TOKYO – “Ohtani. Homerun. Hebat. Ohtani. Homerun.”
Cocochan Hayakawa, burung beo cerewet dengan hampir 48.000 pengikut di Instagram, adalah salah satu dari jutaan pengagum Shohei Ohtani, superstar bisbol yang kembali bermain untuk Los Angeles Dodgers di Seri Dunia.
“Dia yang terhebat,” kata Hideyuki Kamimura, yang menjalankan klinik gigi di kota utara Tokyo dan melakukan perjalanan ke Los Angeles setiap tahun untuk melihat pertandingan Dodgers.
Meski Dodgers tertinggal 3-2 dari Toronto di Seri Dunia, Kamimura tetap yakin Ohtani dan Dodgers akan menang.
Dia sangat mengagumi Ohtani sehingga dia memiliki koleksi memorabilia Ohtani, termasuk tiga helm pemain, salah satunya dia beli di lelang seharga $10 juta.
“Ohtani selalu meraih kemenangan dramatis dalam situasi kritis,” kata Kamimura.
Sulit untuk menghindari Ohtani di Jepang, bahkan ketika negara tersebut berpegang teguh pada World Series yang setara, Japan Series yang sedang berlangsung. SoftBank Hawks berjuang untuk kejuaraan kedua belas mereka melawan Hanshin Tigers, salah satu klub tertua di Jepang sejak tahun 1930-an.
Meskipun ia dapat menonton pertandingan Ohtani secara langsung – setelah sarapan pagi waktu Tokyo – ia juga populer dalam periklanan dan wajahnya dapat dilihat di mana-mana di papan reklame, merchandise, dan televisi.
Tampaknya ada di mana-mana di Tokyo, menawarkan segalanya mulai dari jam tangan, air kemasan, hingga mie dan omusubi (bola nasi). Dia dilaporkan menghasilkan sekitar $100 juta per tahun dari endorsement, di samping gaji $2 juta dengan Dodgers.
Dalam sebuah iklan untuk sebuah perusahaan keamanan rumah, Ohtani bahkan bertemu dengan legenda bisbol Jepang yang meninggal tahun ini pada usia 89 tahun. Dalam duel mimpi grafis komputer, Ohtani melawan Shigeo Nagashima muda. Pertunjukan berakhir sebelum bola mencapai piring.
Rekan setimnya di Dodgers secara viral mengejek gerakan Ohtani dalam iklan tabir surya di mana dia menyeret botol ke wajahnya dan mengulanginya sambil membulatkan alasnya.
Bagi penggemar Jepang, Ohtani hampir sempurna: Dia melakukan home run, melakukan pukulan hebat, mencuri base dan memiliki reputasi sebagai orang yang baik dan rendah hati.
Max Bedding, seorang ahli kimia dari Sydney, terlihat sangat bahagia setelah membeli topi Ohtani saat berlibur di Jepang. Bisbol tidak terlalu populer di Australia, namun Bedding pindah ke AS dan ingin membuktikan bahwa dia mampu mencapai kecepatan tersebut.
“Saat saya berada di Jepang, saya melihat betapa besarnya fenomena budaya yang dia miliki,” kata Bedding tentang Ohtani. “Dia atlet yang hebat.”
___
Yuri Kageyama ada di Thread: https://www.threads.com/@yurikageyama
___
AP MLB: https://apnews.com/MLB
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
