ORLANDO, Fla. – Joel Dahmen memiliki kesempatan terakhirnya untuk mempertahankan kartu penuh PGA Tournya di turnamen terakhir tahun ini. Dia melewatkan kesempatan tersebut, melakukan perjalanan ke Arizona untuk menemui putranya yang baru lahir, dan memiliki waktu satu bulan untuk memikirkan masa depan yang tampaknya tidak terlalu cerah.
Tentu saja, dia tidak berencana bermain di acara tanda tangan senilai $20 juta di Bay Hill.
Tahun baru dengan lebih sedikit kartu – 100 teratas, bukan 125 – dan lapangan yang lebih pendek membuat Dahmen tidak yakin di mana dan seberapa banyak dia bisa bermain. Namun ia diingatkan bahwa permainan golf yang bagus tetap membuahkan hasil, dan hal itu memberinya tempat terakhir dalam kelompok 72 pemain di Arnold Palmer Invitational.
“Senang sekali bisa berkumpul dengan anak-anak besar minggu ini,” kata Dahmen, Rabu. “Acara yang luar biasa. Lapangan golf yang sangat sulit. Ini jelas merupakan acara unik di lokasi yang tinggi. Anda bisa merasakannya dan saya sangat bersemangat berada di sini.”
Bagaimana hal itu bisa terjadi?
Itu bukanlah pemberian pengecualian sponsorship. Dahmen telah meminta satu setiap minggu tetapi hanya menerima satu – di WM Phoenix Open, dan itu adalah satu-satunya pemotongan yang dia lewatkan tahun ini. Sebaliknya, dia nyaris tidak berhasil masuk ke lapangan di Torrey Pines, finis ketujuh, dan minggu lalu dia termasuk orang terakhir yang finis di Cognizant Classic, finis kesembilan dengan bebas bogey di 27 hole terakhir.
Itu sudah cukup – dengan lima poin Piala FedEx – untuk mengamankan tempat terakhir di depan Jordan Spieth, yang sudah mendapat pengecualian sponsor untuk Bay Hill.
“Tidak, saya tidak bisa melihat diri saya sendiri di sini,” kata Dahmen, 38 tahun. “Ini adalah pertama kalinya dalam waktu yang lama ada banyak hal yang tidak diketahui dalam karier saya. … Saya pikir sebagian besar pemain tidak benar-benar mengetahui jadwalnya, kami tidak tahu apa yang akan kami hadapi. Jadi menurut saya hal terbesar bagi saya adalah setiap start adalah awal yang besar.”
“Itu hanya tentang memanfaatkan peluang dan itulah yang telah saya lakukan sejauh ini.”
Dua minggu berikutnya – Bay Hill dan The Players Championship – adalah minggu yang sangat besar bagi pria di posisi Dahmen. Dia tidak memenuhi syarat untuk bermain di tiga pertandingan setelah The Players dan hanya permainan bagusnya yang mencegahnya dari harus absen lima minggu berturut-turut.
Tapi ini adalah bidang yang kuat. Scottie Scheffler, pemain No. 1 dunia, telah menang di Bay Hill dua kali dalam empat tahun terakhir. Di lapangan terdapat 19 dari 20 pemain teratas dunia, termasuk Justin Thomas, yang berkompetisi untuk pertama kalinya sejak Ryder Cup setelah operasi punggung.
“Saya harus realistis. Sudah enam bulan saya tidak bermain di turnamen apa pun,” kata Thomas. “Saya merasa bisa melakukan apapun yang saya inginkan dengan bola golf kapan saja. Ini hanya masalah fokus selama empat setengah, lima jam pada tes yang sangat sulit.”
Austin Smotherman, yang menyelesaikan Korn Ferry Tour tahun lalu, juga turun ke lapangan dengan finis kedua minggu lalu.
“Itulah salah satu alasan orang senang melihat lapangan golf yang mungkin sedikit lebih besar, melihat sejarah tim yang tidak diunggulkan, karena pada minggu tertentu ada banyak orang di dunia yang bisa bermain golf,” kata Collin Morikawa. “Pada saat yang sama, peluang tidak hanya diberikan kepada semua orang. Anda harus berusaha dan meraihnya.”
“Joe diberi kesempatan. Dia memanfaatkan kesempatan itu dan mengubahnya menjadi sesuatu yang hebat.”
Awalnya tidak seperti itu.
Sungguh menyenangkan berada di dekat bayinya yang baru lahir. Ada makan malam Thanksgiving yang bisa dinikmati. Dan kemudian ada waktu di sofa. Tongkat golf disingkirkan. Saat itu tanggal 27 Desember ketika istrinya dengan santai bertanya kepadanya apakah dia sedang memikirkan masa depannya, dan Dahmen menyadari bahwa dia mungkin harus berlatih.
“Ya, jalur menuju Tour semakin sulit. Jalur untuk bertahan di Tour semakin sulit dari sebelumnya,” kata Dahmen. “Ada banyak perbincangan mengenai toko yang tertutup. … Tapi di sisi lain, saya membuktikan bahwa Anda bisa bermain cukup baik di empat event dan lolos ke event tersebut. Dan jika Anda bermain bagus di salah satu dari dua event berikutnya, Anda melanjutkan tren kenaikan.”
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
