MIAMI – Dia harus memulai dari suatu tempat. Ketika pelatih Curt Cignetti memulai proyek pembangunan kembali di Indiana, dia beralih ke apa yang dia ketahui.
Cignetti merekrut 13 pemain dari sekolah lamanya, James Madison, ke program barunya bersama Hoosiers. Mereka membentuk tulang punggung dari apa yang disebutnya sebagai “salah satu kisah olahraga terhebat sepanjang masa” – kebangkitan program sepak bola perguruan tinggi yang paling kalah dari juara nasional.
Mantan pemain James Madison Elijah Sarratt, Kaelon Black, Aiden Fisher dan Mikail Kamara termasuk di antara selusin Bakers – beberapa menyebutnya “Cignetti’s Dozen” – yang berkontribusi pada musim tak terkalahkan dan gelar nasional Indiana.
Para pemain bergantian tiba tak lama setelah Cignetti menerima pekerjaan tersebut pada 30 November 2023.
“Mereka memahami programnya, budayanya, dan memiliki pola pikir kejuaraan,” kata Cignetti. “Mereka mampu menjawab pertanyaan sehingga para pemain dapat memutuskan untuk kembali, dan pemain yang tepat kembali. Dan juga dengan transfer baru, mereka mampu menjawab pertanyaan dan membimbing mereka, dan mereka adalah pemain yang bagus.”
Sebagai bukti atas apa yang dibangun Cignetti selama lima tahun di James Madison, Dukes of the Sun Belt Conference-lah yang mendapatkan tawaran otomatis kelima dan terakhir untuk Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi tahun ini di bawah penerusnya Bob Chesney.
Chesney baru-baru ini diambil dari UCLA dan setidaknya tujuh pemain dari tim playoff mengikutinya ke Westwood.
Kisah Indiana adalah versi supercharged dari apa yang terjadi di sepak bola perguruan tinggi saat ini. Portal transfer telah memberikan kesempatan kepada pemain yang tidak mendapatkan perhatian dari program-program besar di sekolah menengah untuk memulai dari yang kecil, berkembang, dan mungkin mendapatkan peluang mereka di terobosan besar.
Mengenai kurangnya rekrutan bintang empat dan lima di Indiana, Cignetti berkata, “Saya belum pernah melihat bintang seumur hidup saya.”
Beberapa orang merujuk pada program-program kecil yang dimulai oleh aktor-aktor yang tidak dikenal sebagai “sekolah pengumpan.” Yang di James Madison membantu Hoosiers memenangkan kejuaraan. Dalam hal ini, Cignetti berperan dalam keduanya – memilih pemain dari sekolah menengah dan kemudian memikat mereka ke Sepuluh Besar.
“Misalnya 13 orang itu, menurut saya tidak ada satupun dari mereka yang mendapat tawaran bagus setelah lulus SMA,” kata Fisher. “Kami mempunyai pelatih yang pernah mengambil kesempatan pada kami, dan kemudian datang kesempatan untuk melakukannya lagi. Bagi saya, itu mengubah hidup.”
Berikut tampilan “Cignetti’s Dozen”
Mikail Kamara: Tendangan gelandang bertahan itu menghasilkan touchdown yang memberi Indiana keunggulan 17-7 atas Miami pada kuarter ketiga.
Kaelon Black: Pelari belakang memimpin Hoosiers dengan kecepatan 81 yard melawan Badai. Musim ini dia meraih skor satu-dua dengan Roman Hemby. Keduanya selesai dengan lebih dari 1.000 yard.
D’Angelo Ponds: Cornerback yang dikunci melakukan lima tekel dalam pertandingan kejuaraan. Pick-6 Ponds dari Dante Moore dari Oregon membantu Hoosiers memulai dengan cepat di Peach Bowl. Dia dinobatkan sebagai MVP defensif di Rose dan Peach Bowls.
Tyrique Tucker: Gelandang bertahan junior hadir dengan kuat di lini pertahanan Indiana. Enam karungnya menduduki peringkat ketiga dalam skuad di belakang Rolijah Hardy (delapan) dan Isaiah Jones (tujuh). Tucker juga menyelesaikan musim dengan total 38 tekel dan dua defleksi operan.
Aiden Fisher: Salah satu gelandang bintang Indiana, Fisher menduduki peringkat kedua dalam skuad dengan 95 tekel. Dia juga memiliki 4 1/2 karung karena kehilangan 25 yard, defleksi operan, kesalahan paksa, pemulihan kesalahan dan dua intersepsi, salah satunya adalah pick-6. Dia melakukan empat tekel dan satu karung melawan Miami.
Solomon Vanhorse: Senior menambahkan kedalaman ke ruang belakang Hoosiers, menyelesaikan musim dengan sembilan carry untuk jarak 48 yard. Dia mencatatkan rekor lari 12 yard tertinggi musim ini dalam kemenangan Indiana 63-10 atas Illinois.
Elijah Sarratt: Penerima senior memimpin Hoosiers dan FBS dengan 15 touchdown penerimaan dan 830 yard penerimaan. Pada Senin malam, dia memiliki tiga bola untuk jarak 28 yard.
James Carpenter: Setelah meninggalkan Indiana, gelandang bertahan menandatangani kontrak dengan Jacksonville Jaguars pada April 2025. Dia baru-baru ini ditandatangani oleh UFL Birmingham Stallions.
Jailin Walker: Gelandang menandatangani kontrak dengan Las Vegas Raiders di musim semi. Pada bulan Januari dia direkrut oleh franchise UFL baru, Columbus Aviators.
Nick Kidwell: Mantan gelandang ofensif Hoosiers sekarang menjadi pelatih lini ofensif di Universitas Shepherd.
Zach Horton: Kesepakatan ketat ditandatangani dengan Detroit Lions pada bulan April. Dia menghabiskan musim di skuad latihan.
Tyler Stephens: Mantan gelandang ofensif ini bertunangan dengan bahagia dan menikmati kehidupan pasca sarjana di Virginia.
Ty Son Lawton: Pemain belakang ini bermain dalam 13 pertandingan dengan enam kali menjadi starter di tahun terakhir kelayakannya pada tahun 2024. Dia memberikan kontribusi penting dengan 668 yard bergegas dan 12 gol dalam 141 lari.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
