Lando Norris adalah orang yang memiliki hasil sendiri dalam perburuan gelar Formula 1 sebelum akhir musim Grand Prix Abu Dhabi. Namun David Croft mengandalkan rekan setimnya Oscar Piastri untuk meraih gelar juara hampir sepanjang musim ini dan meski pemain Australia itu berpeluang kecil menjadi juara dunia hingga Minggu malam, ia tidak berubah pikiran saat ini.
Komentator utama Sky Sports F1 dan duta Scalextric mengatakannya Olahraga ekspres: “Saya masih orang yang sangat keras kepala. Saya tidak akan bermalas-malasan seperti rekan saya Karun Chandhok – dia memiliki lebih banyak sandal jepit daripada toko pantai Australia. Dia telah bermain sebagai Oscar, Lando, Oscar, Lando sepanjang musim.”
“Akankah Oscar melakukannya? Saya pikir dia bisa. Apakah dia ingin lolos ke posisi ketiga? Akankah Max bertabrakan dengan McLaren di tikungan pertama seperti yang dia lakukan tahun lalu? Apakah itu akan membuka jalan bagi Oscar? Ada begitu banyak skenario antara sekarang dan Minggu. Selama Abu Dhabi 2021 tidak terulang kembali – kami hanya akan mengikuti aturan yang ada.”
Piastri memimpin kejuaraan selama enam bulan dan menjadi favorit gelar setelah liburan musim panas ketika ia kembali dari liburannya untuk memenangkan Grand Prix Belanda, sementara Norris pergi dengan tangan kosong setelah kebocoran minyak merusak peluangnya. Namun pembalap Australia itu mendapatkan hasil buruk pada waktu yang salah dan berada di urutan ketiga klasemen, tertinggal empat poin dari Max Verstappen dan terpaut 16 poin dari pemimpin klasemen.
Piastri membutuhkan rekan setimnya untuk finis di urutan keenam atau lebih buruk lagi bahkan jika dia menang pada hari Minggu, sementara apa pun selain posisi kedua tidak akan cukup terlepas dari apa yang diraih rivalnya dalam meraih gelar di Sirkuit Yas Marina. Dan jika ini bukan tahunnya Piastri, maka Croft sudah cukup melihat pemain berusia 24 tahun itu untuk mengetahui bahwa dia akan kembali bersaing di masa depan.
Favorit Sky Sports mengatakan: “Saya melihat calon juara dunia dalam diri Oscar. Kemampuannya untuk menyerap informasi dan kemudian menggunakan pengetahuan itu di trek saat dibutuhkan juga telah matang pada musim ini. Dia seharusnya menjadi juara dunia suatu hari nanti – apakah itu akan terjadi Minggu depan mungkin semakin tidak mungkin setelah hasil di Qatar dan hasil menjelang balapan terakhir.”
“Ada beberapa hal dalam cara mengemudinya yang mungkin perlu dia perbaiki untuk memastikan dia tidak mengalami banyak masalah di trek dengan cengkeraman rendah di masa depan. Tapi ini baru musim ketiganya di Formula 1 dan dia masih belajar. Lando memiliki empat musim di depannya di Formula 1. Saya pikir dia memiliki kekejaman, dia memiliki kemampuan untuk menyerang saat diperlukan, memahami strategi, bersikap tenang dan rasional saat mengambil keputusan.”
Verstappen tertinggal 104 poin dari pemimpin klasemen setelah balapan Zandvoort pada bulan Agustus dan telah mengesampingkan peluangnya sendiri untuk terlibat pada saat itu. Namun kombinasi dari peningkatan Red Bull yang sangat efektif yang diperkenalkan di Monza pada bulan September, yang akhirnya membantu pembalap Belanda itu kembali bersaing di grid depan, dan beberapa kesalahan McLaren yang merugikan telah menempatkannya kembali dalam perburuan.
Pembalap Red Bull itu berulang kali menyatakan tidak akan menutup mata jika gagal merebut gelar lagi, namun Croft tidak yakin Verstappen serius. Dia berkata: “Ada perbedaan besar antara juara dunia empat kali dan juara dunia lima kali. Dan untuk memenangkan keduanya berturut-turut, dia akan maju bersama (Juan Manuel) Fangio, dengan (Michael) Schumacher, dengan (Lewis) Hamilton. Itu adalah jajaran yang terhebat.”
“Dia menghadapinya: ‘Tidak ada yang akan berubah dalam hidup saya di sini, saya sudah menjadi juara dunia empat kali.’ Saya pikir dia pantas menjadi juara dunia lima kali.”
Dengan Norris sebagai pemimpin, Croft hanya bisa membayangkan rekan senegaranya menerima tantangan tersebut. Dia berkata: “Lando masih harus tetap tenang, santai dan tahu bahwa posisi ketiga cukup baik untuknya. Ada banyak kemungkinan yang mungkin tidak terjadi, tapi mobilnya masih sangat bagus, dia masih sangat bagus dan mereka berjalan dengan baik di Abu Dhabi. Ini adalah trek di mana dia pernah menang sebelumnya, termasuk menang dengan meyakinkan tahun lalu.”
Namun nyatanya, pria yang akan memberikan komentar langsung pada balapan hari Minggu di hadapan jutaan penonton di seluruh dunia ini yakin bahwa Formula 1 akan menjadi pemenang sesungguhnya, tidak peduli siapa yang akhirnya menjadi juara. Dia menambahkan: “Bagi saya, keindahan dari balapan terakhir ini adalah bahwa ini adalah kisah yang hebat, apa pun hasilnya.”
“Entah Max, yang tidak diunggulkan musim ini, menjadi juara dunia lima kali, Oscar menjadi juara dunia untuk pertama kalinya di musim ketiganya dan bertahan dari semua tekanan dan kesulitan yang menimpanya, atau Lando Norris mampu mengatasinya dengan baik dan pembalap yang bergabung dengan McLaren saat masih kecil pada usia 17 tahun dan menjadi pembalap bagi Fernando Alonso kini dapat mengambil tempatnya sebagai pria sejati dengan menjadi juara dunia ke-35 yang berbeda.”
“Jadi ini adalah kisah masa depan atau kisah tos – tapi ini adalah kisah yang hebat. Saya menyukai cara Formula 1 menghasilkan kisah-kisah ini dari tahun ke tahun.”
