MILAN – Tim pendatang baru Italia tidak membuat segalanya menjadi mudah bagi Amerika, dan hanya itu yang bisa diminta oleh penyerang veteran Kelly Pannek ketika unggulan teratas Amerika melanjutkan perjalanan mereka melalui turnamen hoki Olimpiade putri.
Suasana meriah, lawan yang penuh tekad, sedikit kegembiraan dan kemenangan 6-0 di mana 13 pemain – dipimpin oleh dua gol Kendall Coyne Schofield – mencetak setidaknya satu poin.
“Rasanya kami menemukan cara berbeda untuk melakukan pekerjaan sesuai identitas kami saat ini,” kata Pannek. “Dan setiap orang di tim dan staf kami harus bekerja keras untuk melakukan hal itu. Dan rasanya kami masih membangun apa yang sebenarnya kami bisa.”
Setelah babak pertama Amerika mengalahkan Italia 20-2 namun hanya unggul 1-0 berkat gol Megan Keller, AS akhirnya membuat gebrakan di babak kedua dengan lima gol.
Laila Edwards, Hannah Bilka dan Britta Curl-Salemme juga mencetak gol. Gwyneth Philips menyelesaikan permainan dengan enam penyelamatan, membuat Amerika melakukan penyelamatan keempat berturut-turut.
Amerika Serikat, yang menjuarai Grup A, mengungguli lawan-lawannya secara keseluruhan 26-1 dan memenangkan semua lima pertandingan, dengan satu-satunya gol yang kebobolan dalam kemenangan pembukaan 5-1 atas Republik Ceko.
Dengan Coyne Schofield, Lee Stecklein dan Grace Zumwinkle mencetak gol pada hari Jumat, AS hanya memiliki dua skater – pemain bertahan Cayla Barnes dan Rory Guilday – tanpa satu poin pun.
“Suatu hari saya pikir semua orang bersedia melakukan apa pun untuk berkontribusi pada kesuksesan tim ini,” kata Coyne Schofield. “Dan peran apa pun yang diperlukan dari kami pada malam tertentu, kami akan melakukannya.”
AS sekarang hanya tinggal dua kemenangan lagi untuk meraih medali emas Olimpiade ketiganya dan melaju ke semifinal pada hari Senin. Amerika akan menghadapi Swedia setelah pemenang Grup B mengalahkan Republik Ceko 2-0 pada hari sebelumnya, atau Jerman jika tim unggulan ketujuh mengalahkan Kanada di perempat final pada hari Sabtu.
Finlandia akan menghadapi Swiss di perempat final lainnya pada hari Sabtu.
Pertandingan hari Jumat ditandai dengan nyanyian duel, dengan setiap paduan suara meneriakkan “USA! USA! USA!” terdengar. bertemu dengan “EEE-TA-LIA!”
Italia memiliki peluang kecil untuk ambil bagian dalam Olimpiade untuk kedua kalinya, masing-masing sebagai tuan rumah. Masuknya ke babak sistem gugur dipandang sebagai kesuksesan bagi Italia, yang kalah 2-2 di babak penyisihan dan 4-0 di pertandingan di Turin pada tahun 2006.
Kiper Gabriella Durante mencuri perhatian, menghentikan 19 dari 20 tembakan di tahap awal dan total 45.
“Tentu saja ada kesedihan dan kekecewaan, tapi pada saat yang sama saya rasa tim tidak menyesali betapa kerasnya kami bermain,” kata Durante, yang mencatat bahwa tim telah menonton film “Miracle,” tentang lari putra AS di Olimpiade 1980, malam sebelumnya sebagai motivasi.
“Kami memercayainya sejak awal. Dan jelas hal itu sedikit menjauh dari kami pada detik itu, namun pada saat yang sama sepertinya itu adalah hal terbaik di dunia,” tambahnya. “Saya akan mengingatnya seumur hidup, terutama penontonnya, atmosfernya.”
Keadaan pun memanas setelah terjadi keributan setelah Bilka mencetak gol untuk membawa AS unggul 6-0 di penghujung babak kedua. Ketika Abbey Murphy dan Franziska Stocker dari Italia dikeluarkan dari lapangan karena adu penalti, pelatih AS John Wroblewski mulai berteriak dari bangku cadangan kepada pelatih Italia Eric Bouchard.
Wroblewski mengatakan dia tidak senang dengan keputusan tersebut, yang tampaknya menguntungkan pihak Italia karena Murphy turun tangan setelah Bilka diperiksa dari belakang.
“Saya pikir timnya pasti frustrasi,” kata Bouchard. “Mereka adalah tim hoki terbaik di dunia dan mereka menemukan cara untuk memanfaatkan peluang mereka. Namun di babak ketiga, para gadis tidak pernah menyerah.”
Swedia mengalahkan Republik Ceko 2-0
Pelatih Ulf Lundberg mengatakan sebelum dimulainya turnamen hoki es putri bahwa waktunya telah tiba bagi Swedia.
Hanya dalam waktu seminggu dan lima kemenangan kemudian, timnya yang muda, berbakat, dan tak kenal takut telah berhasil.
Hanna Olsson mencetak gol, Ebba Traff Svensson menghentikan 29 tembakan dan Swedia mengalahkan Republik Ceko 2-0 pada hari Jumat untuk mencapai semifinal untuk pertama kalinya dalam 12 tahun.
“Ini adalah perasaan yang luar biasa,” kata Lundberg tentang tim yang finis tidak lebih baik dari posisi keenam dalam lima Kejuaraan Dunia terakhir. “Kembali ke Kejuaraan Dunia di Republik Ceko, kami hampir saja. Tapi semua orang membicarakan kapan mereka akan melangkah ke semifinal? Dan sekarang kami sudah melakukannya. Saya sangat senang.”
Setelah Olsson mencetak gol power play 4:47 memasuki babak kedua, Hilda Svensson memicu perayaan besar dengan mengamankan kemenangan dengan gol tak terjawab saat waktu tersisa 25 detik.
Swedia belum pernah mencapai semifinal sejak finis keempat di Sochi Games 2014. Dan negara ini siap untuk memenangkan medali Olimpiade ketiganya, yang pertama sejak meraih perak di Olimpiade Turin 2006, ketika Swedia mengalahkan Amerika Serikat di semifinal.
Swedia memiliki skuad muda dan berbakat, yang intinya terdiri dari tim peraih medali perak di Kejuaraan U18 2018. Ada delapan pemain berusia 22 tahun ke bawah, tujuh di antaranya saat ini bermain di perguruan tinggi AS. Itu termasuk Svensson, mahasiswa baru berusia 19 tahun dari Ohio State yang berada di urutan ketujuh negara itu dengan 44 poin (15 gol, 29 assist) dalam 26 pertandingan.
Swedia melaju ke perempat final sebagai finis keenam turnamen setelah menang 4-0 di babak penyisihan untuk memenangkan gelar Grup B.
Klara Peslarova dari Ceko menyelesaikan pertandingan dengan 21 penyelamatan.
Kekalahan tersebut merupakan kekecewaan besar bagi tim Ceko yang sedang bangkit sejak finis ketujuh dalam debut Olimpiadenya di Olimpiade Beijing 2022. Republik Ceko telah memenangkan dua medali perunggu – yang pertama di turnamen wanita – dan dua kali finis keempat di empat kejuaraan dunia terakhir.
“Tidak ada kata-kata untuk ini. Sakit. Sakit untuk waktu yang lama,” kata Natalie Mlynkova. “Kita harus memiliki yang ini.”
___
Liputan Olimpiade AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
