The New York Jets benar-benar mengejutkan dengan mengucapkan Sauce Gardner begitu lama.
Cornerback bintang, salah satu pemain tim yang paling populer dan berprestasi, diperdagangkan pada hari Selasa ke Indianapolis Colts untuk draft pick putaran pertama pada tahun 2026 dan satu lagi pada tahun 2027 bersama dengan penerima lebar Adonai Mitchell, menunggu pemeriksaan fisik.
“Kami tidak ingin melewatkan kesempatan untuk merekrut pemain berbakat seperti Sauce Gardner,” kata manajer umum Colts Chris Ballard dalam sebuah pernyataan.
Gardner, pilihan All-Pro dalam dua musim pertamanya, menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $120,4 juta dengan Jets pada bulan Juli dan tampaknya menjadi prospek utama bagi pelatih baru Aaron Glenn dan manajer umum Darren Mougey.
“New York, itu nyata,” Gardner memposting di X dengan emoji hati berwarna hijau.
Itu adalah yang pertama dari dua perdagangan besar-besaran yang dilakukan Mougey sebelum batas waktu Selasa. New York juga setuju untuk menukar gelandang bertahan Quinnen Williams ke Dallas untuk pemilihan putaran kedua pada tahun 2026, pemilihan putaran pertama pada tahun 2027 dan tekel bertahan Mazi Smith.
“Kami datang hari ini dan mendapat tawaran yang menurut kami terlalu bagus untuk tim dan kami melakukannya dengan Sauce dan Quinnen,” kata Mougey.
Gardner adalah pilihan keseluruhan No. 4 di NFL Draft 2022 dari Cincinnati dan dengan cepat membuktikan dirinya sebagai salah satu cornerback terbaik liga dalam dua musim pertamanya bersama Jets. Dia dinobatkan sebagai AP Defensive Rookie of the Year dan masuk tim All-Pro dalam beberapa tahun berturut-turut – satu-satunya cornerback yang melakukannya dalam dua musim pertamanya sejak merger tahun 1970 – untuk pelatih saat itu Robert Saleh dan koordinator pertahanan Jeff Ulbrich.
Dia mengalami sedikit penurunan menurut standarnya musim lalu dan berharap bisa bermain untuk Glenn dan koordinator pertahanan Steve Wilks. Jets memberi penghargaan kepada Gardner dengan perpanjangan besar pada bulan Juli yang menjadikannya cornerback dengan bayaran tertinggi di NFL. Itu terjadi hanya 24 jam setelah New York juga memberikan perpanjangan besar-besaran kepada penerima lebar Garrett Wilson, yang dipilih oleh tim enam pilihan setelah Gardner.
Gardner memulai dengan awal yang sulit musim ini tetapi sebagian besar tampil solid sejak saat itu sebelum melewatkan kemenangan tim di Cincinnati karena gegar otak.
“Selama beberapa hari terakhir,” kata Mougey, “Indianapolis menjadi semakin berharga dan akhirnya terlalu sayang untuk dilewatkan.”
Gardner kini beralih dari tim Jets yang memenangkan pertandingan pertamanya setelah tujuh kekalahan pada awalnya, menjadi tim Colts yang melakukan salah satu kejutan terbesar NFL dengan start 7-2 dan menyamakan Indianapolis dengan New England dan Denver untuk kemenangan terbanyak di AFC.
“Dia adalah pemain yang kami pantau secara ekstensif setelah lulus kuliah dan ada alasan mengapa dia menjadi pilihan keempat secara keseluruhan,” kata Ballard. “Sauce adalah cornerback yang terbukti. Keterampilan dan daya saingnya akan meningkatkan permainan pertahanan semua orang. Kami sangat senang dia menjadi Colt.”
Bahkan sebelum dimulainya musim reguler, Indy berusaha keras untuk menutup lubang di musim kedua yang dilanda cedera. Colts menandatangani agen bebas Charvarius Ward dan Cam Bynum di offseason untuk merevitalisasi unit yang kesulitan musim lalu. Colts bahkan mencoba cornerback Xavien Howard, yang tidak bermain pada tahun 2024, setelah kehilangan dua rookie yang menjanjikan – safety Hunter Wohler dan cornerback Justin Walley – karena cedera akhir musim di kamp pelatihan.
Howard pensiun setelah hanya empat pertandingan. Ward berada dalam cadangan cedera setelah mengalami gegar otak akibat tabrakan selama pemanasan sebelum pertandingan pada 12 Oktober.
Upaya terbaru Indy untuk mencari solusi terjadi akhir pekan lalu ketika cornerback tahun ketiga Jaylon Jones keluar dari bangku cadangan karena cedera. Dia bermain cukup baik saat kalah dari Pittsburgh, tetapi kinerja pertahanan dalam pertandingan itu menunjukkan bahwa Colts perlu memperkuat kelemahan terbesar mereka di tim – kelemahan sekunder.
Gardner mungkin cocok untuk Anda.
Perdagangan ini membawa kembali kenangan akan kesepakatan yang dibuat di New York pada tahun 2012 ketika Darrelle Revis — yang sering dibandingkan dengan Gardner karena kemampuannya mematikan receiver — dikirim ke Tampa Bay pada tahun 2013 untuk dua draft pick, termasuk putaran pertama.
New York menunda pertandingan kedua di tengah musim yang buruk. Jets menukar cornerback Jarvis Brownlee Jr. bulan lalu, mengambil putaran kelima 2024 dari Tennessee pada bulan September dan memperdagangkan cornerback nikel Michael Carter II ke Philadelphia Rabu lalu.
Penambahan Mitchell, pilihan putaran kedua Colts di Texas tahun lalu, memberi Jets dorongan pada kelompok penerima lebar tipis mereka. Wilson mengalami cedera lutut yang membuatnya absen dalam dua pertandingan terakhir. New York telah mencari seseorang untuk menjadi pemain nomor 2, melengkapi Wilson dan mendukung quarterback Justin Fields. Jets juga mengontrak John Metchie III dalam perdagangan dengan Philadelphia minggu lalu.
Colts menaruh harapan besar pada Mitchell ketika mereka merekrutnya, berpikir dia bisa mendorong penerima muda lainnya, Alec Pierce – mantan rekan setim Gardner di kampus – untuk mencapai potensinya.
Pierce merespons dengan rata-rata liga 22,3 yard per tangkapan musim lalu dan berada di urutan kedua di NFL dengan 20,9 yard musim ini.
Namun, Mitchell kecewa. Tepat ketika Mitchell tampak sedang naik daun musim ini, kemajuannya terhenti karena kesalahan besar: Dia menjatuhkan bola sebelum melewati garis gawang melawan Los Angeles Rams, membuatnya kehilangan skor pertama dalam karirnya dan menyebabkan touchback. Indy kalah 27-20.
Dalam lima pertandingan Colts sejak kesalahan memalukan itu, Mitchell telah melakukan dua tangkapan dari jarak 15 yard dalam empat pertandingan.
“AD Mitchell adalah orang hebat dan pemain hebat,” kata Ballard. “Kami yakin dia akan berkembang di New York dan mendoakan yang terbaik untuknya di babak selanjutnya dalam karirnya.”
___
Penulis AP Pro Football Rob Maaddi dan Schuyler Dixon serta penulis AP Sports Mike Marot berkontribusi.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
