DALLAS – Cooper Flagg mengikuti tembakan bangku cadangan Anthony Davis dengan pelompatnya sendiri, kemudian memblokir jump hook dari Anthony Wiggins di sisi lain sebelum mencetak layup dari assist Davis.
Begitulah kombinasi rookie pick No. 1 dan 10 kali All-Star digabungkan untuk memastikan kemenangan Dallas 118-108 atas Miami Heat pada Rabu malam, memperpanjang kemenangan beruntun pertama Mavericks musim ini menjadi tiga pertandingan.
Flagg tahu karir NBA-nya akan dimulai tanpa bantuan dari star guard Kyrie Irving, yang sedang dalam masa pemulihan dari cedera ACL Maret lalu. Mantan bintang Duke berusia 18 tahun itu juga harus menghabiskan satu bulan tanpa Davis, yang absen karena cedera betis kiri.
Kekalahan saat Davis kembali ke Los Angeles Lakers pekan lalu membuat rekor Mavericks menjadi 5-15, namun mereka menang tanpa dia satu malam kemudian sebelum membukukan kemenangan berturut-turut atas Denver dan Heat, dua tim yang seharusnya menjadi pesaing playoff.
“Ketika Anda berbicara tentang bintang-bintang, dia tidak memiliki dua bintang di lapangan, jadi dia harus menahan bek sayap terbaik, dan saya pikir dia melakukan pekerjaan luar biasa,” kata pelatih Jason Kidd. “Jika Anda melihat situasinya, dia bereaksi positif. Untuk pemain berusia 18 tahun yang bisa Anda andalkan tanpa AD atau Kai, saya pikir dia bereaksi positif.”
Saat Davis keluar, Flagg beberapa kali ditemani LeBron James.
Dalam kemenangan 118-115 atas New Orleans bulan lalu, Flagg menyumbang 29 poin, tujuh rebound, dan lima assist. James adalah satu-satunya pemain lain yang mencetak setidaknya 25 poin, lima rebound, dan lima assist dalam satu pertandingan saat berusia 18 tahun.
Dengan Davis diistirahatkan dalam kemenangan 114-110 hari Sabtu di Los Angeles Clippers untuk malam kedua berturut-turut, Flagg menjadi pemain termuda dalam sejarah NBA yang mencetak 35 poin. Dia dan James adalah satu-satunya pemain berusia 18 tahun yang memiliki permainan 30 poin.
“Saya rasa saya belajar banyak selama waktu itu, dan sebagai sebuah tim, saya rasa kami juga belajar banyak,” kata Flagg. “Jelas itu bukan awal yang kami inginkan atau harapkan, tapi saya pikir kami akan sangat bersyukur untuk itu di masa depan. Jika kami sukses dan bisa mengingat kembali awal yang sangat sulit, saya pikir saya telah berkembang banyak selama waktu itu juga.”
Flagg memasukkan 9 dari 13 tembakannya dan memimpin Dallas dengan 22 poin melawan Heat dan telah menembakkan 57% dalam empat pertandingan sejak kembalinya Davis. Mereka memainkan lima pertandingan di awal musim, tapi Flagg tidak terlalu asertif saat itu.
Juara empat kali dan veteran 13 tahun Klay Thompson baru-baru ini mengatasi kemerosotan tembakan, yang juga membantu mengurangi tekanan pada Flagg.
Thompson mencetak 17 poin dalam perannya yang relatif baru sebagai cadangan melawan Heat dan Davis menyumbang 17 poin dan 17 rebound.
“Jauh lebih baik bagi kami jika dia ada di luar sana,” kata Flagg tentang Davis. “Saya pikir hanya antara dia dan Klay di lapangan, gravitasi yang dimiliki kedua orang itu dalam menarik pertahanan mereka dan menciptakan ruang di luar sana sangatlah besar bagi saya.”
Itu jauh dari jaminan bahwa Davis dapat tetap sehat, karena dia melewatkan lebih banyak pertandingan daripada yang dia mainkan sejak penyerang yang sering cedera itu dibeli sebagai bagian dari kesepakatan yang banyak dikritik saat mengirim superstar Luka Doncic ke Lakers pada Februari lalu.
Jika Davis tetap berada di lapangan, Flagg akan menjadi bagian dari formula yang Mavs impikan dengan para veteran pemenang gelar memudahkan transisinya ke NBA setelah menjadi profesional setahun lebih awal dari mantan bintang perguruan tinggi lainnya. Dan itu bahkan tidak termasuk Irving, yang mungkin bisa kembali setelah 1 Januari.
“Anda harus menempatkan bek terbaik Anda pada seseorang, dan itu biasanya AD,” kata Kidd. “Jadi dia mendapatkan bek sekunder dan baginya itu tergantung pada kemampuannya untuk masuk ke dalam permainan tetapi juga untuk bisa bermain AD di mana dia tidak harus melakukan segala sesuatu seperti yang dia lakukan di sini pada awalnya di mana kami memintanya untuk menjadi point guard, mencetak gol, bertahan, melakukan segala sesuatu yang dia tidak takut untuk melakukannya, tapi sekarang dia mendapat bantuan.”
Davis mengilustrasikan hal ini dengan bekerja sama dengan Flagg untuk mencetak delapan poin terakhir Dallas, mencegah reli Miami di akhir Heat.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
