SAN JOSE, CALIFORNIA. – Cara terbaik bagi Edmonton Oilers untuk melupakan kekalahan telak adalah dengan membiarkan Connor McDavid mengambil alih permainan.
Suatu malam setelah timnya kehilangan tiga keunggulan terpisah dalam kekalahan perpanjangan waktu di Utah, McDavid memberikan kinerja yang dibutuhkan Edmonton.
Dia mencetak tiga gol untuk hattrick ke-15 dalam karirnya dan menambahkan dua assist dalam kemenangan 5-2 atas San Jose Sharks pada hari Rabu yang memberi Oilers satu-satunya kepemilikan tempat pertama di Divisi Pasifik.
“Dia tahu tim kami butuh kemenangan,” kata pelatih Kris Knoblauch. “Kami sedikit kekurangan tenaga dan dia akan menjadi pemain yang tepat. Malam ini dia benar-benar berkomitmen di setiap shift dan bermain sangat baik. Saya telah melihat dia memainkan banyak permainan bagus dan ini adalah salah satu yang terbaik.”
McDavid tajam sejak awal dan mencetak gol power play pada shift ketiganya. Dia memberikan assist melalui gol permainan kuat Vasily Podkolzin di akhir babak pertama dan kemudian menambahkan dua gol lagi dan satu assist dalam tujuh shift pertamanya pada babak kedua untuk memastikan permainan.
Ketika McDavid bermain seperti yang dia lakukan melawan Hiu, strategi rekan satu timnya sederhana.
“Beri dia kepingnya,” kata pemain bertahan Oilers Evan Bouchard. “Melihat dia bermain seperti yang dia lakukan malam ini, dan sejujurnya hampir sepanjang musim, Anda ingin memberinya kesempatan. Dia mewujudkan sesuatu yang banyak orang lain tidak bisa lakukan.”
McDavid memanfaatkan pertandingannya sebaik mungkin melawan rekan setimnya di Olimpiade Kanada dan pesaing Hart Trophy Macklin Celebrini, yang mencetak gol melalui power play untuk memberi San Jose keunggulan 1-0.
McDavid mencetak gol itu kurang dari dua menit kemudian dan Hiu tidak bisa memperlambatnya sepanjang malam.
“Dia pemain terbaik di liga dan dia juga yang tercepat, jadi jika Anda tidak terlalu memperlambatnya atau menghalanginya, dia akan berlari melewati Anda,” kata Celebrini. “Sesederhana itu. Anda telah melihatnya sepanjang karier Anda. Saya suka menontonnya ketika saya masih menjadi penggemar, tapi sangat membuat frustrasi ketika Anda bermain melawannya.”
133 poin McDavid musim ini enam lebih banyak dari Nikita Kucherov dari Tampa Bay dalam perebutan Art Ross Trophy dan McDavid yang mencetak gol terbanyak kedua dalam satu musim (153 pada musim 2022-23).
Dia membutuhkan tiga gol dalam tiga pertandingan terakhirnya untuk musim kedua dalam karirnya yang mencetak 50 gol, meskipun fokusnya tetap pada gol yang lebih besar. Edmonton unggul dua poin dari Vegas dalam perlombaan divisi, tetapi Golden Knights masih memiliki satu pertandingan tersisa.
“Kami harus mendobrak tiket kami,” kata McDavid. “Kami masih punya tiga pertandingan tersisa. Kami masih harus memastikan tiket ke babak playoff. Hal-hal individu ini bagus, tapi itu bukan fokus utama.”
Setelah mencapai Final Piala Stanley berturut-turut dalam dua musim semi terakhir, Oilers telah berjuang keras sepanjang musim ini. Tapi Edmonton telah unggul 6-1-1 dalam delapan pertandingan terakhirnya untuk naik ke posisi pertama Divisi Pasifik.
Dengan rekan setimnya yang mencetak gol tinggi Leon Draisaitl berpotensi kembali dari cedera di awal postseason, Oilers mencoba untuk kembali ke performa terbaiknya pada waktunya untuk kembali melaju kencang.
“Sejujurnya, ini merupakan tahun pasang surut bagi kami,” kata McDavid. “Kami masih merasa hoki terbaik ada di depan kami. Kami sedang dalam proses menemukannya dan ini saat yang tepat untuk melakukannya.”
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
