BARU YORK – Beberapa menit setelah mencetak golnya yang ke-48 dan ke-49 dalam kemenangan ketujuh berturut-turut Montreal Canadiens, Cole Caufield menyampaikan humornya sama akuratnya dengan tembakannya.
Ditanya apakah dia berpikir untuk mencetak 50 gol dan menyamai Nathan MacKinnon untuk memimpin NHL, Caufield menjawab datar: “Tidak.” Setelah jeda singkat, dia tersenyum dan berkata, “Ya,” dan diikuti tawa.
“Kami fokus pada permainan tim kami dan memenangkan pertandingan, dan saya pikir hal-hal individual juga ikut menyertainya,” kata Caufield. “Jika Anda melakukan hal yang benar, Anda mendapatkan lebih banyak peluang dan peluang. Tentu saja itu membantu ketika Anda memenangkan pertandingan dan hal-hal seperti itu.”
Canadiens cukup menang untuk lolos sebagai pesaing Piala Stanley dan mengakhiri kekeringan kejuaraan Kanada sejak kejuaraan 1993 mereka. Mereka mengibarkan bendera Piala baru-baru ini ketika mereka telah mencetak 50 gol, dan Caufield memiliki peluang untuk menjadi anggota pertama dari franchise tersebut yang mencapai angka tersebut sejak Stephane Richer pada tahun 1990.
“Saya tidak tahu itu sudah (hampir) 40 tahun,” kata rekan setimnya Alex Newhook. “Sangat menyenangkan menyaksikannya. Sepertinya dia mencetak gol setiap malam. Kami bahagia untuknya. Kami mendorongnya. Mudah-mudahan dia terus mempertahankan hal ini.”
Caufield selamat dari jeda Olimpiade – setelah gagal masuk skuad AS – dan mencetak gol terbanyak dari pemain mana pun di liga dalam 17 pertandingan. 83 poinnya sudah 13 poin di atas angka tertinggi dalam karir sebelumnya.
“Dia sedang dalam performa terbaiknya saat ini,” kata Nick Suzuki, kapten Canadiens dan pencetak gol terbanyak. “Dia bermain dengan cara yang benar, melakukan hal yang benar, dan mendapat imbalan atas hal itu.”
Caufield tidak selalu menjadi pemain yang lengkap. Dengan tinggi 5 kaki 10 dan berat 175 pon, ia bertubuh kecil dan mengandalkan kekuatan untuk menutupi beberapa inefisiensi pertahanan. Dia dikirim ke Laval Liga Hoki Amerika pada musim gugur 2021 ketika dia tidak mencatatkan gol dan hanya satu assist dalam 10 pertandingan bersama Canadiens.
“Saya pikir itu sepadan,” kata Caufield, memuji para pelatih, rekan satu tim, dan lainnya karena membantunya menyempurnakan permainannya. “Masih banyak ruang untuk berkembang dalam permainan saya. Saya pikir seiring kemajuan saya setiap tahun dengan tim dan personel yang kami miliki, cukup mudah bagi saya untuk bekerja setiap hari. Saya pikir itu hanya kecanduan untuk menemukan cara untuk menjadi lebih baik.”
Para penentang telah mencatat kemajuan Caufield, yang berusia 25 tahun pada bulan Januari.
“Dia yakin permainan ini berada pada level yang sangat tinggi,” kata pelatih New York Rangers Mike Sullivan. “Kombinasi itulah yang memberinya keunggulan kompetitif yang dimilikinya. Dia pemain yang sangat bagus.”
Sullivan, juara Piala dua kali yang juga melatih AS meraih medali emas Olimpiade, menyebut Montreal “salah satu tim liga yang sedang naik daun” karena perpaduan keterampilan elit dan kecepatan di seluruh skuad. Canadiens menggerakkan keping dengan cepat – di atas es dan di jaring.
Caufield adalah bagian besar dari itu. Dari pemain dengan 100 tembakan ke gawang musim ini, hanya dua yang memiliki tingkat tembakan lebih tinggi dari 21,2% miliknya, yang menyiksa penjaga gawang dan menyenangkan rekan satu tim yang senang dengan assist lainnya.
“Saya menikmatinya,” kata rekan satu tim Juraj Slafkovsky. “Anda mempunyai pencetak gol seperti itu, Anda selalu bisa memberikan umpan kepadanya dan ada kemungkinan besar umpan itu akan masuk.” Itulah yang kami coba lakukan. Saya berharap dia mencapai (50) secepat mungkin dan mendapatkan lebih banyak lagi.”
Gawatnya situasi ini tidak hilang pada Caufield, yang menjadi pemain Canadiens ketujuh yang mencetak 50 gol dalam satu musim, bergabung dengan Richer (dua kali), Guy Lafleur (enam kali), Steve Shutt, Bernie Geoffrion, Pierre Larouche dan Maurice Richard. Jika dia melewati MacKinnon untuk mendapatkan hasil terbanyak di NHL, dia juga akan memenangkan Maurice “Rocket” Richard Trophy, yang diambil dari nama salah satu pemain paling berprestasi dalam sejarah franchise.
Caufield menegaskan dia “masih lapar.” Pengejaran ini, diikuti dengan pengejaran yang lebih penting di babak playoff, membuatnya tetap di posisi ini.
“Jelas merupakan perasaan yang baik untuk mencapai sesuatu, tetapi pada akhirnya saya pikir saya telah berkembang pesat sebagai pemain dan saya akan mencoba untuk terus melakukan itu,” kata Caufield. “Saat ini saya masih merasa masih ada lagi hal lain di luar sana.”
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
