Gauff yang berusia 21 tahun mengikuti kompetisi peringkat 3 dunia dan salah satu favorit untuk menang di Melbourne. Namun, melawan petenis berpengalaman peringkat 12 dunia, ia menjadi yang terbaik kedua dari awal hingga akhir dan kalah 6:1, 6:2 dalam pertarungan yang berlangsung hampir satu jam. Di babak penyisihan ia menunjukkan seluruh kualitas dan perjuangannya dengan mengalahkan Karolina Muchova 6:1, 3:6, 6:3. Namun semua hal baik yang ditunjukkannya saat melawan Ceko tidak terlihat saat melawan Svitolina. Setelah nasibnya terselesaikan, Gauff melampiaskan kemarahannya pada raketnya di belakang panggung dengan membantingnya ke lantai dalam adegan mengganggu yang terekam kamera CCTV.
Usai pertandingan, Tim Henman berkata: “Kita semua mengalami hari-hari buruk di kantor. Namun ketika Anda menganggap dia masuk ke pertandingan ini sebagai favorit, dia adalah pemenang Grand Slam, dia memenangkan Prancis Terbuka, dia memenangkan AS Terbuka, dia peringkat 3 dunia, itu adalah pencapaian yang mengejutkan.”
“Tidak diragukan lagi. Svitolina hanya memanfaatkannya. Saat Anda mendapatkan pemain top yang hanya mampu melakukan servis pertama, dia melakukan servis dengan kecepatan 125 km/jam (78 mph) dan kemudian membuat banyak kesalahan di belakang lapangan. Kekuatannya dalam permainannya benar-benar hancur di depan mata kita. Cukup sulit untuk disaksikan.”
Gauff mengalami masalah dengan forehand dan servisnya, dan kedua masalah tersebut terlihat jelas. Petenis Amerika itu melakukan lima kesalahan ganda, tidak melakukan pukulan ace dan hanya memenangkan 41% poin servis pertamanya.
Mengenai kesulitan ini, Henman menambahkan: “Dia bermain sangat buruk. Hasil ini tidak terjadi dalam semalam. Kami tahu dia punya masalah. Ada begitu banyak fokus dan perhatian dan saya pikir kami semua bersimpati pada Coco karena dia adalah pesaing yang hebat.”
“Dia berusaha keras untuk mendapatkan pukulan forehand dan servis yang benar, namun untuk mencapai perempat final Grand Slam dan memainkan pertandingan seperti ini… pasti ada kerusakan mental dan pasti ada jaringan parut. Anda tidak bisa hanya mengatakan, ‘Kami akan melupakannya dan melupakannya’.”
“Mengingat dia pemain yang bagus – dia mencetak tiga gol dan membuat 26 kesalahan sendiri dalam pertandingan. Mustahil untuk bersaing (bermain seperti itu) di level mana pun. Tidak mengejutkan kalau dia frustrasi pada akhirnya.” Laura Robson juga mengkritik Gauff, dengan mengatakan: “Anda harus mempertanyakan Gauff. Dia sepertinya benar-benar panik. Di mana pesaingnya?”
Bagi Svitolina, ini adalah kemenangan ketiga melawan lawan berperingkat tinggi di Australia. Dia mengalahkan unggulan ke-23 Diana Shnaider dan menang tanpa ampun dalam straight set atas remaja Rusia Mirra Andreeva (nomor 8) di babak penyisihan.
Namun kemenangan atas Gauff merupakan kemenangan terbesarnya sejauh ini di Melbourne dan kejutan terbesar di tunggal putri Australia Terbuka tahun ini. Svitolina akan menghadapi peringkat 1 dunia Aryna Sabalenka di semifinal pada Kamis, 29 Januari.
