Tiga astronot yang terjebak selama berhari-hari di stasiun Tiangong Tiongkok karena kerusakan pada kapal mereka yang kembali akan kembali ke Bumi Jumat ini dengan pesawat ruang angkasa lain, badan antariksa raksasa Asia mengumumkan.
Perjalanan pulang mereka, yang awalnya dijadwalkan pada 5 November, ditunda setelah deteksi kemungkinan dampak puing-puing mikro dari luar angkasa pada pesawat ruang angkasa Shenzhou-20, yang berlabuh di stasiun tersebut. Kerusakan tersebut menimbulkan risiko yang mengancam jiwa para kru saat masuk kembali ke atmosfer bumi. Sejak itu, ketiganya tinggal bersama di Tiangong bersama tiga astronot dari Shenzhou-21, yang datang untuk mengambil alih stasiun tersebut.
Sebuah “retakan halus”
Penundaan ini menandai kemunduran yang jarang terjadi dalam program luar angkasa Tiongkok yang biasanya berjalan dengan baik. “Awak misi Shenzhou-20 akan kembali ke Bumi pada 14 November” ke lokasi biasanya di Mongolia Dalam (Tiongkok utara), badan antariksa Tiongkok yang bertanggung jawab atas penerbangan berawak, CMSA, mengatakan dalam siaran pers.
Ketiga pria tersebut, Chen Dong (46 tahun), Chen Zhongrui (41 tahun) dan Wang Jie (36 tahun) “baik-baik saja” dan akan menggunakan pesawat ruang angkasa Shenzhou-21 untuk perjalanan pulang, katanya. Kapal ini merupakan kapal yang ditumpangi penerusnya yang tiba di stasiun tersebut pada awal November. Jendela kapsul kembalinya kapal Shenzhou-20 menunjukkan “retakan halus” dan “tidak lagi memenuhi kriteria” untuk “kembali dengan aman,” kata CMSA dalam rilis berita lainnya pada hari Jumat.
Ketiganya, yang akan kembali ke Bumi pada siang hari, tiba di Tiangong pada akhir April. Awak tiga astronot yang bergantian menaiki stasiun biasanya tinggal bersama selama beberapa hari. Namun kali ini masa tinggalnya diperpanjang. Kapal berikutnya, Shenzhou-22, akan diluncurkan “pada tanggal yang akan ditentukan,” kata CMSA, tanpa rincian lebih lanjut. Pesawat itu bisa dikirim ke luar angkasa tanpa astronot di dalamnya, kemudian ditugaskan untuk mengembalikan awak Shenzhou-21 – ketiganya yang tersisa di Tiangong – ke Bumi ketika saatnya tiba.
Selama bertahun-tahun, Tiongkok telah menjadi kekuatan luar angkasa. Pada tahun 2019, mereka mendaratkan pesawat ruang angkasa (probe Chang’e-4) di sisi jauh bulan, yang merupakan yang pertama di dunia. Negara tersebut juga mendaratkan robot kecil di Mars pada tahun 2021.
CMSA meyakinkan pada akhir Oktober bahwa mereka “mempertahankan” tujuannya untuk mengirim manusia ke bulan pada tahun 2030.
