Max Verstappen telah mengungkapkan rasa terima kasihnya kepada mantan bos tim Christian Horner, dengan mengatakan pembalap Inggris itu “berjalan melewati api” untuknya dan mengungkapkan bahwa pasangan tersebut masih berbicara melalui telepon sebelum hampir setiap Grand Prix Formula 1.
Horner menjabat sebagai bos tim Red Bull sejak awal dan mengawasi delapan gelar juara pembalap untuk gabungan Sebastian Vettel dan Verstappen. Namun setelah masa yang penuh gejolak di belakang layar, pria berusia 52 tahun itu dipecat setelah Grand Prix Inggris pada bulan Juli.
Tempatnya digantikan oleh Laurent Mekies, yang dipromosikan dari tim saudaranya Racing Bulls. Kepindahan pembalap Prancis itu dibarengi dengan peningkatan performanya, dan dengan mesin yang lebih kompetitif di bawahnya, Verstappen mampu mengakhiri musim dengan sepuluh podium berturut-turut, menempatkannya kembali dalam persaingan kejuaraan dunia.
Melihat kembali kepergian Horner, Verstappen mengatakan kepada Viaplay: “Dalam hal hasil, segala sesuatunya tidak berjalan baik di dalam tim dan ada sedikit keresahan, dan ketika segala sesuatunya tidak berjalan baik untuk sementara waktu, para pemegang sahamlah yang ingin melihat perubahan.”
“Pada akhirnya, itu sulit karena Anda telah membangun ikatan dengan Christian dan mencapai banyak hal bersama, terutama momen-momen di tahun 2021 yang tidak akan pernah Anda lupakan. Christian pada akhirnya melewati masa-masa sulit bagi saya, dan hal-hal seperti itu sulit ketika Anda berbicara satu sama lain melalui telepon.”
Verstappen membahas lebih dalam percakapannya dengan Horner sejak pembalap Inggris itu tersingkir dari Formula 1, dan melanjutkan: “(Kami berbicara) setiap minggu, selama setiap balapan pada hari Jumat, Sabtu, dan Minggu. Dia mengirimi saya pesan, misalnya, tetapi kami juga tetap berhubungan selama liburan.”
“Ini lebih tentang dia yang mengatakan, ‘Saya harap Anda beruntung dan saya percaya pada Anda. Saya penggemar terbesar Anda, bla bla, tapi juga apa yang telah kita semua lalui.’ Dalam situasi seperti ini dan seterusnya, orang-orang juga membicarakan hal lain selain balapan. Kami menghubungi setiap balapan akhir pekan, bahkan setelah dia dibebaskan.”
Horner bisa segera kembali ke paddock bersama Verstappen. Laporan muncul awal pekan ini bahwa manajer motorsport asal Inggris itu mengincar 24 persen saham di Alpine, yang saat ini dimiliki oleh konsorsium termasuk Otro Capital, RedBird Capital Partners, dan Maximum Effort Investments.
Beberapa atlet dan selebriti papan atas terlibat dalam pendanaan kesepakatan ini, termasuk quarterback Kansas City Chiefs Patrick Mahomes, bintang Real Madrid Trent Alexander-Arnold dan ikon golf Rory McIlroy.
