ST. PETERSBURG, Florida – Chris Gabehart membuat penampilan publik pertamanya sebagai karyawan Spire Motorsports pada hari Sabtu – di balapan IndyCar di St.
Karyawan yang menjadi pusat gugatan federal atas status pekerjaannya duduk di departemen perhotelan Andretti Autosport sementara pengacara bekerja di belakang layar untuk mencapai kesepakatan dengan Joe Gibbs Racing sebelum Senin sore.
“Dengan semua momentum yang dimiliki olahraga saat ini dan melalui segala hal di luar musim, saya pikir ini adalah titik yang sangat disayangkan bagi olahraga ini di mata publik,” kata Gabehart. “Ini bisa saja dilakukan secara tertutup. Saya menghargai kenyataan bahwa kami sedang mengerjakan hal ini dan akan terus melakukan ini selama diperlukan.”
“Saya minta maaf atas semua publisitas yang telah diambil dari olahraga NASCAR.”
Gabehart menghabiskan 13 tahun di JGR dan menjadi direktur kompetisi untuk tim NASCAR Gibbs pada tahun 2025. Perselisihan mengenai peran barunya akhir tahun lalu menyebabkan negosiasi mengenai perpisahannya.
Pembicaraan tersebut menjadi kontroversial dan akhirnya gagal. Gabehart mengambil pekerjaan di Spire sebagai kepala petugas olahraga motor dan Gibbs meminta perintah untuk menghentikan tindakan tersebut. JGR juga menggugat Gabehart karena diduga membocorkan informasi rahasia kepada Spire, yang juga disebut sebagai terdakwa dalam kasus tersebut.
Semua pihak hadir di pengadilan pada hari Jumat dan hakim federal memerintahkan negosiasi untuk dilanjutkan atau dia akan membuat keputusan pada hari Senin tentang kemampuan Gabehart untuk bekerja untuk Spire.
Gabehart diizinkan bekerja akhir pekan ini dan pergi ke balapan IndyCar di Florida, di mana perusahaan induk Spire, TWG Motorsports, memiliki tiga mobil yang berlomba di bawah bendera Andretti. Spire memiliki dua posisi awal untuk balapan Seri Truk di sini.
Peran yang berbeda
Jeff Dickerson, salah satu pemilik Spire di Florida, mengklarifikasi bahwa Gabehart tidak mengambil tindakan apa pun dengan meninggalkan JGR, yang merupakan titik perdebatan dengan Gibbs yang mencoba memblokir perekrutan tersebut. Dickerson mengatakan Gabehart telah dipekerjakan untuk peran yang jauh lebih besar daripada yang dia miliki di Gibbs dan akan menjadi bagian dari hampir semua properti TWG.
“Saya pikir itu menghina untuk mengatakan bahwa itu adalah peran yang sama, karena itu bukan peran yang sama,” kata Dickerson. “Kami melakukan investasi yang signifikan pada Chris dan memberinya otonomi untuk melakukan apa yang perlu dia lakukan, tidak hanya mendukung program NASCAR. Kami juga memiliki semua perusahaan lain yang membutuhkan banyak bantuan. Itu sebabnya kami mempekerjakannya.”
JGR didirikan oleh Gibbs pada tahun 1992 setelah ia memenangkan tiga Super Bowl sebagai pelatih sepak bola Washington. Sebagai anggota Hall of Fame Sepak Bola Profesional dan Hall of Fame NASCAR, Gibbs kini menjadi pemilik bersama JGR bersama menantu perempuannya, Heather. Tim mengirimkan mobil Piala untuk Christopher Bell, Chase Briscoe, Ty Gibbs dan Denny Hamlin.
Gabehart bergabung dengan JGR pada tahun 2012 sebagai seorang insinyur, hingga menjadi kepala kru untuk Hamlin dan menjadi direktur kompetisi sebelum musim 2025. Dia mengklaim JGR menggugatnya karena dia “berani” meninggalkan tim NASCAR ketika situasi seputar cucu Gibbs di dalam organisasi menjadi tidak dapat dipertahankan.
Dia mengaku di pengadilan bahwa dia telah mengambil foto informasi JGR menggunakan teleponnya tetapi belum meneruskannya ke Spire. Gabehart pun mengaku posisi barunya di JGR berantakan saat ia ditekan menjadi kepala kru Ty Gibbs musim lalu, padahal ia sudah dipromosikan menjadi direktur kompetisi.
Bukan tentang Ty Gibbs
Gabehart mengatakan pada hari Sabtu di St. Pete bahwa dia merasa kasihan atas narasi yang muncul karena gugatan Ty Gibbs.
“Saya memahami narasi publik yang muncul dari hal-hal yang saya katakan di depan umum,” kata Gabehart. “Tapi itu tidak ada hubungannya dengan itu. Jauh di lubuk hati saya pikir Ty adalah orang yang sangat baik yang telah terpukul sangat keras selama tiga tahun terakhir, dia dan keluarganya, dan saya benar-benar minta maaf atas hal itu.”
“Saya turut bersimpati besar karena mencoba membantu sedikit untuk melewati ini dan berterima kasih atas semua yang telah dilakukan keluarga untuk saya. Namun sayangnya mobil ’54 dan semua yang terjadi tahun lalu, dari awal Oktober 2024 hingga titik di mana kita berada sekarang, adalah bagian penting dari kisah saya,” lanjutnya. “Ini bukan tentang Ty secara pribadi, ini bukan tentang keluarga secara pribadi. Ini lebih tentang memahami cerita saya dan mengapa kita sampai pada titik ini karena itu relevan dan penting bagi saya.”
Ty Gibbs meraih kesuksesan di seri kedua NASCAR, memenangkan 12 balapan dan kejuaraan 2022. Ayahnya, Coy, ditemukan tewas di kamar hotelnya pada pagi hari setelah Ty memenangkan kejuaraan.
Kedua anak tunggal Joe Gibbs telah meninggal, karena JD Gibbs meninggal dunia pada tahun 2019 karena penyakit saraf degeneratif. Dia juga berusia 49 tahun pada saat kematiannya. Coy Gibbs menggantikan kakak laki-lakinya sebagai wakil ketua organisasi NASCAR yang dikelola keluarga.
Ty Gibbs pindah ke Seri Piala pada tahun 2023 dan tidak pernah menang dalam 125 pertandingan sebagai starter. Pemain berusia 23 tahun itu menempati posisi ke-15 terbaik dalam karirnya di klasemen Piala 2024.
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
