CEO LIV Golf Scott O’Neil menegaskan tur pemberontak yang didukung Saudi dapat mengumpulkan susunan pemain “terkuat” sejak dimulainya pada tahun 2022. Sebelum Natal, tur kontroversial tersebut diguncang oleh keputusan Brooks Koepka untuk berhenti bermain golf.
Pemenang utama lima kali itu memiliki sisa satu tahun di kontrak LIV-nya, yang bernilai $100 juta (£74 juta) per tahun. Dia bersikeras untuk meninggalkan tur tersebut agar dia bisa menghabiskan lebih banyak waktu bersama keluarganya. Ini merupakan pukulan besar bagi penyelenggara rencana perpecahan, yang dimulai bulan depan dengan acara pertamanya, LIV Golf Riyadh, pada tanggal 4 Februari. Namun, O’Neil mengisyaratkan bahwa beberapa pemain baru mungkin sedang dalam proses.
O’Neil baru-baru ini berkata: “Kami ingin memiliki lapangan terkuat dalam sejarah LIV tahun ini jika kami dapat menyingkirkan beberapa pemain terakhir yang akan datang, dan itu akan sangat menarik.”
Saat ini, upaya LIV untuk menarik pemain baru ke tur tampaknya gagal. Marco Penge, Si Woo Kim, dan Max Greyserman semuanya telah dikaitkan dalam beberapa minggu terakhir, namun belum ada satupun yang berkomitmen untuk bergabung.
Yang terakhir dilaporkan bahkan menolak tawaran delapan digit untuk menjadi peserta termuda dalam program yang dibiayai oleh Dana Investasi Publik Arab Saudi. Offseason pertama O’Neil sebagai CEO dimulai dengan positif, dengan Dustin Johnson memperpanjang masa jabatannya.
Bryson DeChambeau juga membantah klaim bahwa dia sedang mempertimbangkan untuk melompat dari kapal yang menguntungkan tersebut setelah ada indikasi bahwa dia berencana keluar segera setelah kepergian Koepka. Namun, kontrak DeChambeau akan habis pada akhir tahun dan sejauh ini hanya ada sedikit tanda perpanjangan akan segera terjadi.
Namun hal itu bisa menjadi masalah lain kali bagi O’Neil, yang sangat terpukul dengan kepergian Koepka yang tiba-tiba sebelum Natal. Kabar tersebut dikonfirmasi oleh LIV dengan pernyataan yang menyatakan, “Brooks Koepka akan pensiun dari LIV Golf.”
“Dia sangat berterima kasih kepada Yasir Al-Rumayyan (gubernur Dana Investasi Publik Arab Saudi), Scott O’Neil (direktur pelaksana LIV) dan tim kepemimpinan LIV Golf, rekan satu timnya, dan para penggemar.”
Tim manajemen Koepka juga menambahkan, “Keluarga selalu mempengaruhi Brooks dalam mengambil keputusan dan dia merasa ini adalah waktu yang tepat untuk menghabiskan lebih banyak waktu di rumah. Brooks akan terus menjadi pendukung LIV Golf dan berharap liga dan para pemainnya terus sukses. Brooks terus bersemangat tentang golf dan akan terus memberikan informasi terbaru kepada para penggemar di masa depan.”
PGA Tour juga mengeluarkan pernyataannya sendiri yang mengatakan, “Brooks Koepka adalah seorang profesional yang berprestasi tinggi, dan kami berharap dia dan keluarganya terus sukses. PGA Tour terus memberikan para pegolf profesional terbaik lingkungan yang paling kompetitif, penuh tuntutan, dan menguntungkan untuk berjuang mencapai kejayaan.”
