Center Bucks, Myles Turner, pertama kali dilihat di ruang ganti sekembalinya ke Indianapolis

INDIANAPOLIS – Myles Turner menghabiskan 10 musim NBA pertamanya mencari jalan di sekitar Gainbridge Fieldhouse.

Dia bermain di sana, berlatih di sana hingga Indiana Pacers membangun fasilitas baru, berendam di bak air panas dan dingin di ruang pelatihan di sana dan, tentu saja, berbaur dengan pelatih, rekan satu tim, dan staf di ruang ganti yang selalu berubah. Turner yakin dia telah mengalami hampir semua lingkungan yang bisa dibayangkan – bahkan menghadiri Final NBA dan menonton NBA All-Star Game.

Kemudian tibalah hari Senin, ketika salah satu Pacers dengan masa jabatan terlama dalam sejarah tim kembali ke Indianapolis untuk pertama kalinya sejak menandatangani kontrak agen bebas dengan rivalnya Milwaukee Bucks dan tiba-tiba mencoba mempelajari cara-cara baru di arena.

“Saya bercanda dengan teman-teman bahwa saya belum pernah melihat ruang ganti tim tamu, bahwa saya bahkan tidak tahu seperti apa bentuknya, jadi pastinya hanya medan yang berbeda,” katanya setelah baku tembak pagi tim. “Saya belum pernah berada di sisi seperti itu.”

Dia kemungkinan juga akan menerima sambutan yang jauh berbeda pada pengenalan pemain Senin malam, setelah meninggalkan satu-satunya kota pro yang pernah menjadi rumah bagi pemain Texas itu sebelum bulan Juli.

Berita tentang kepergian Turner yang mengejutkan muncul kurang dari dua minggu setelah guard All-Star Tyrese Haliburton hilang karena cedera tendon Achilles di paruh pertama kekalahan Game 7 dari Oklahoma City, dan setelah manajemen mengatakan penandatanganan kembali Turner adalah prioritas di luar musim.

Sebaliknya, penggemar Pacers mendapat pukulan ganda: Mereka kehilangan Haliburton sepanjang musim 2025-26 dan kemudian beralih ke tim yang telah dihadapi Pacers sebanyak 21 kali dalam dua musim terakhir, termasuk pertandingan playoff putaran pertama dalam dua tahun terakhir. Indiana memenangkan kedua seri postseason.

Tapi apa yang telah dilakukan Turner sejak itu mungkin menyebabkan mereka yang mendukungnya dengan keras beberapa bulan yang lalu selama naik turunnya playoff musim lalu berbalik melawannya pada Senin malam.

Beberapa orang hanya kesal karena Turner mengambil kontrak empat tahun senilai $107 juta — $40 juta lebih banyak dari yang ditawarkan Pacers, menurut Turner — dan mencalonkan diri. Yang lain kecewa dengan komentar yang dibuat setelah penandatanganan kontrak, seperti ingin bermain untuk tim yang tetap kompetitif musim ini atau di kota yang akan “merayakan” dia.

Turner telah berusaha untuk mengklarifikasi komentar tersebut, mengambil kesempatan lain untuk menyampaikan niat sebenarnya pada hari Senin hanya beberapa jam sebelum menghadapi mantan timnya, juara bertahan Wilayah Timur.

“Saya senang kita membicarakannya terlebih dahulu, kawan,” katanya. “Saya tidak berbicara tentang kota ini dengan cara apa pun, hanya waktu saya di sini. Tidak satupun dari itu. Mereka selalu mengatakan liga ini adalah sebuah bisnis, dan saya pertama kali merasakan apa itu bisnis (selama offseason). Tentu saja Anda harus menghilangkan emosi dari situ. Jadi tidak, itu tidak mengubah perasaan saya di sini. Nah, kepemilikan dan kantor depan, itu cerita yang berbeda.”

Turner hanya bisa berharap segalanya menjadi lebih baik sebelum tim-tim ini memulai babak berikutnya dari persaingan ini.

Dengan Giannis Antetokounmpo dan Turner sebagai pemimpin, Milwaukee memiliki rekor 4-2 dan terikat dengan Detroit untuk rekor terbaik ketiga di Timur. Tanpa Turner, Haliburton dan hampir separuh rotasi pembuka Pacers karena cedera, hanya New Orleans dan Brooklyn yang memiliki kemenangan lebih sedikit dibandingkan Indiana (1-5).

Tapi jika Turner tahu apa pun tentang skuad Pacers, yang hanya mengalami dua perubahan besar sejak kedatangannya musim lalu, itu tidak berarti dia tidak punya pemain di Indiana, terutama di lapangan yang ia sebut sebagai rumahnya selama satu dekade setelah Larry Bird merekrutnya di putaran pertama. Bahkan saat itu, Bird mengira Turner adalah penembak murni terbaik di tim.

Pertanyaan yang lebih besar adalah bagaimana reaksi semua penggemar ketika mereka melihat Turner dengan nomor berbeda dan seragam berbeda. Dia berharap yang terbaik.

“Saya pikir jelas akan ada tinjauan yang beragam, perasaan campur aduk, emosi campur aduk,” katanya. “Tetapi bagi saya, itu akan selalu menjadi cinta, kawan. Saya telah menghabiskan begitu banyak waktu di lingkungan itu. Menurut pendapat saya, ini adalah salah satu lingkungan olahraga terbaik untuk bermain dan mereka tetap setia pada hal itu. Jadi, ya, saya menantikan untuk bertemu dengan para penggemar yang saya kenal selama 10 tahun. Ini akan menyenangkan.”

___

AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA