TEMPE, Arizona. – Ruangnya mengintimidasi, baik itu pertemuan pertama atau pertemuan ke-20, begitu banyak kecerdasan, pencapaian, dan inisiatif dalam ruang sekecil itu.
Ketidaknyamanan tersebut mereda selama percakapan awal, dan kemudian menghilang lagi saat berjalan sejauh 1,6 km menuju awal lomba.
Saat Cendekiawan Tillman mencapai garis awal Pat’s Run, mereka diliputi oleh kemudahan dan kenyamanan berada di antara orang-orang yang berpikiran sama yang menjunjung tinggi nilai-nilai ras, pemain NFL, dan Penjaga Tentara Pat Tillman.
“Setelah terpilih untuk program ini, saya menderita sindrom penipu yang parah,” kata Jason Williams, seorang sarjana Tillman dan mahasiswa doktoral di UCLA yang bekerja merancang ulang komoditas untuk industri kesehatan dan kebugaran. “Saya melihat banyak profil mereka dan sepertinya setiap orang seperti pahlawan super, tapi ketika Anda benar-benar sampai di sana, Anda melihat bahwa mereka tidak hanya hebat di atas kertas, mereka juga orang-orang hebat. Saya tidak tahu apa yang mereka lakukan dalam proses seleksi untuk menemukan orang-orang ini.”
Pat’s Run diciptakan pada tahun 2004 untuk menghormati warisan Tillman, yang melepaskan karir NFL bernilai jutaan dolar untuk mengabdi pada negaranya setelah serangan 11 September. Perlombaan tersebut, yang awalnya merupakan pertemuan teman-teman setelah kematiannya di Afghanistan karena tembakan persahabatan, telah berkembang menjadi lari/berjalan sejauh 4,2 mil — Tillman menghitung 42 mil — yang menarik 30.000 orang ke gurun setiap tahunnya.
Program Beasiswa Tillman diciptakan pada tahun 2009 untuk mendukung anggota militer aktif, veteran, dan pasangan militer dalam kegiatan akademis mereka. Perlombaan ini berfungsi sebagai penggalangan dana bagi para Cendekiawan, sebuah suku berprestasi yang beranggotakan 1.000 orang yang mewujudkan kepemimpinan dan sikap tidak mementingkan diri sendiri yang ditunjukkan Tillman.
Dua dunia yang terhubung ini bertemu secara langsung setiap tahun di Arizona State University, tempat 50 Tillman Scholars berperan sebagai pemimpin lintasan, membantu mendorong pelari melewati 50 yard terakhir lapangan hingga garis finis di stadion sepak bola tempat Tillman pernah bermain.
“Ini hampir seperti kepulangan ke tempat semuanya dimulai,” kata Katherine Steele, CEO Pat Tillman Foundation dan rekan Tillman. “Kami di sini sebagai Tillman Scholars karena Pat masih hidup, jadi istimewa untuk menjadi bagian dari itu dan ditempatkan di kandang ini bersama 30,000 orang.”
Tillman memiliki hasrat terhadap keunggulan, kepemimpinan, kerendahan hati, dan keyakinan bahwa setiap orang harus berjuang untuk sesuatu yang lebih besar dari diri mereka sendiri.
Sarjana Tillman merefleksikan nilai-nilai ini melalui pencapaian dan hubungan mereka dengan komunitas mereka – 23% memiliki gelar master, 21% memiliki gelar kedokteran, 19% memiliki gelar Master of Business Administration dan 15% memiliki gelar doktor.
Mereka adalah dokter, CEO, pengacara, ilmuwan, insinyur dan pengusaha. Beberapa dari mereka mendedikasikan hidup mereka untuk mendukung para veteran, mengatasi masalah kesehatan masyarakat di dalam dan luar negeri, dan mempengaruhi perubahan kebijakan.
Setiap orang memberikan kontribusinya melalui berbagai cara: partisipasi dalam komite nasional atau lokal, kerja sukarela, dukungan terhadap masalah-masalah seperti tunawisma dan kelaparan. Sarjana Tillman, Jhay Edwards, bahkan bertugas sebagai sukarelawan pemadam kebakaran di Maryland.
“Setiap kali saya pergi ke sana, rasanya sangat menggairahkan,” kata Amanda Manke, rekan Tillman dan kepala staf CEO Care Delivery Markets (NY/NJ) di Optum. “Organisasi ini memberi saya sesuatu 11 tahun yang lalu, dan itu bukan hanya beasiswa. Komunitas dan orang-orang yang saya temui selama ini, kehidupanlah yang berubah.”
Melalui pengabdian mereka sebagai pemimpin pena Pat’s Run, Tillman Scholars adalah bukti nyata dampak Tillman terhadap kehidupan banyak orang – bahkan mereka yang lahir setelah kematiannya.
Lari ini menarik orang dari semua lapisan masyarakat setiap tahunnya. Orang-orang yang belum pernah ikut lomba lari seumur hidupnya, orang tua yang mendorong anak-anaknya dengan kereta bayi, petugas pemadam kebakaran yang menyelesaikan lomba dengan perlengkapan lengkap, para veteran penyandang disabilitas yang rela melintasi garis finis.
Interaksi di dalam kandang memberikan Tillman Scholars kesempatan untuk mendengar cerita mereka dan memahami mengapa mereka berlari dan bagaimana berlari cocok dengan gambaran yang lebih besar tentang dunia di luar dunia mereka.
“Anda bisa bertemu dengan anggota militer dan veteran, namun selain mengucapkan terima kasih atas dukungan Anda, Anda juga belajar tentang kisah beberapa anggota yang bertugas dan anggota keluarga mereka,” kata Edwards, yang bekerja di perusahaan farmasi GSK untuk menyediakan ruang bagi para veteran dan pemilik usaha kecil penyandang disabilitas untuk menjadi bagian dari rantai pasokan. “Anda lihat betapa pentingnya bagi Anda untuk berada di sana dan mewakili dia dan keluarganya serta pekerjaan yang telah dilakukan Pat. Itu benar-benar menghubungkan.”
Tillman terhubung melalui kehidupan yang dijalaninya. Dia bertahan bahkan setelah kematian, melalui ras dan ulama yang menyandang namanya.
___
AP Olahraga: https://apnews.com/hub/sports
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
