Carlos Alcaraz akan menghadapi Alexander Bublik untuk pertama kalinya di perempat final Monte Carlo Masters pada hari Jumat. Sebelum pertemuan pertama mereka dalam tur, petenis peringkat 1 dunia itu menegaskan bahwa dia tidak setuju dengan penilaian Bublik terhadap dominasi dirinya dan Jannik Sinner. Pada acara UTS baru-baru ini di Nimes, pemain asal Kazakh yang menghibur itu mengklaim bahwa dua pemain teratas di Grand Slam saat ini “tak tersentuh”.
Tidak mengherankan jika pemain peringkat 11 dunia itu berpendapat demikian. Alcaraz dan Sinner berbagi sembilan gelar Grand Slam terakhir. Dan meskipun Bublik unggul 2-5 melawan Sinner, dia tidak pernah mengambil satu set pun dari petenis Italia itu ketika mereka bermain satu sama lain di pertandingan besar. Bublik hanya memenangi enam pertandingan saat mereka bertemu di Prancis Terbuka tahun lalu dan tiga kemenangan pada pertandingan putaran keempat di AS Terbuka.
Bublik kini memiliki kesempatan menguji dirinya melawan Alcaraz untuk pertama kalinya. Namun pemenang Grand Slam tujuh kali itu telah menolak komentar “tak tersentuh” dari unggulan kedelapan itu.
“Maksud saya, kami telah bermain (dan memenangkan) sembilan Grand Slam terakhir, tapi menurut saya kami tetap tidak terkalahkan di Grand Slam,” kata juara bertahan itu setelah mencapai perempat final di Monaco.
Meski Alcaraz tidak setuju dengan komentar Bublik, mereka tetap memberinya sedikit kepercayaan diri menjelang pertandingan pertama mereka. Dia menambahkan: “Tetapi pemain seperti Bublik berada di 10 besar, atau menurut saya dia masih berada di 10 besar. Ketika saya mengatakan itu, itu sangat membantu untuk kepercayaan diri.”
“Seseorang seperti dia memahami permainan dengan cukup baik. Seperti yang Bublik katakan bahwa kami tidak boleh kalah di Grand Slam, itu sangat membantu kami untuk bermain dengan percaya diri. Tapi sejujurnya, saya tidak terlalu setuju dengan itu.”
Alcaraz juga pertama kali bertemu seseorang di babak 16 besar, yakni Tomas Martin Etcheverry pada pertemuan pertamanya di ATP Tour. Namun, enam tahun lalu mereka saling bersaing di level Challenger. Alcaraz memenangkan pertandingan itu dan keduanya berada di luar 300 besar pada saat itu.
Melihat kembali perjalanan mereka dan pertandingan terakhir mereka di Monaco, pemain peringkat 1 dunia itu mengatakan: “Dia menunjukkan di setiap pertandingan, di setiap turnamen betapa sulitnya untuk mengalahkannya, menurut saya, terutama di lapangan tanah liat. Dia petarung hebat, saya sangat menghormatinya, apa yang dia lakukan di turnamen dan tur. Menurut saya itu mengesankan.”
“Saya sangat senang kami berdua mendapat promosi dalam tur ini. Jika saya melihat kembali sedikit ke belakang, ke tahun 2020, ketika kami pertama kali bertemu di lapangan tenis, saat di Challengers. Dan sekarang, ketika kami melihat satu sama lain bermain di Lapangan Tengah di Monte Carlo, saya pikir itu adalah sesuatu yang istimewa, jadi saya sangat senang tentang hal itu, dan hari ini semua orang dapat melihat betapa bagusnya dia. Itu adalah pertarungan yang hebat.”
