Pelatih kepala Chelsea U21 Calum McFarlane sedang dalam perjalanan ke pertunjukan cahaya di Windsor bersama keluarganya ketika dia menerima berita tentang promosi sementara menjadi pelatih sementara. Peran di mana dia akan menghadapi Manchester City dengan absennya Enzo Maresca, yang meninggalkan klub awal pekan ini. McFarlane dan sekelompok tim pelatihnya ditugaskan untuk mempersiapkan The Blues menghadapi pertandingan mendatang di Etihad Stadium.
Sementara Liam Rosenior dipandang sebagai calon pengganti Maresca sebagai pelatih kepala permanen Chelsea, fokus utama McFarlane adalah lawatan ke Manchester pada hari Minggu. Setelah pindah ke akademi Chelsea dari Southampton musim panas lalu setelah sempat bermain di tim muda Man City, ini akan menjadi pengalaman pertamanya di manajemen senior.
Telepon itu datang pada Hari Tahun Baru ketika McFarlane sedang menikmati perjalanan bersama keluarganya. Salah satu direktur olahraga klub meneleponnya saat mereka sedang dalam perjalanan menuju pertunjukan cahaya di Windsor.
“Saya sebenarnya sedang dalam perjalanan ke pertunjukan cahaya di Windsor bersama keluarga saya,” kenang McFarlane.
“Saya mendapat telepon dan pada dasarnya hanya bertanya, ‘Kapan Anda bisa masuk?’. Saya berkata, ‘Saya bisa sampai di sana satu jam lagi’. Jadi wanita itu tidak terlalu senang dengan hal itu.”
“Tetapi saya menembaknya dan mereka pada dasarnya menjelaskan apa yang terjadi dan berkata, ‘Anda akan bersiap untuk bermain melawan Manchester City pada hari Minggu. Kami sepenuhnya mendukung Anda dan memercayai Anda serta mendoakan yang terbaik untuk Anda’.”
Sementara seluruh keluarganya menghadiri pertunjukan perayaan, McFarlane dan beberapa staf kembali menjalankan tugas mereka, meskipun dalam peran yang berbeda.
Pelatih sementara Chelsea mengawasi sesi latihan pertamanya dengan tim utama pada Jumat pagi, yang melebihi jadwal dan oleh karena itu menunda pengarahan media sebelum pertandingan.
Itu adalah sesi latihan pertama para pemain sejak mereka diberi istirahat dua hari menyusul hasil imbang 2-2 hari Selasa dengan Bournemouth yang ternyata menjadi pertandingan terakhir Maresca sebagai manajer.
Untuk memastikan para pemain tidak mengetahui arah langsung Chelsea, McFarlane, tim pelatih dan direktur olahraganya Paul Winstanley dan Laurence Stewart mengadakan pertemuan pada Jumat pagi.
“Jadi pagi ini kami mengadakan pertemuan dengan direktur atletik dan para pemain untuk menjelaskan situasinya dan memperkenalkan staf serta seperti apa beberapa hari ke depan,” jelasnya.
“Benar-benar informal, tidak ada hal besar, hanya pembaruan singkat yang mungkin sudah diketahui sebagian besar orang.”
McFarlane menggambarkan filosofi sepak bolanya sebanding dengan Maresca dan menegaskan bahwa dia tidak akan mencoba untuk “menemukan kembali roda” bahkan selama masa jabatannya yang singkat sebagai bos sementara.
“Saya pikir ada pekerjaan bagus yang dilakukan sebelumnya,” komentarnya.
“Jadi ini tentang menyajikan beberapa ide Anda sendiri dan beberapa konsep Anda sendiri tentang bagaimana Anda berpikir Anda bisa sukses dalam permainan. Ini bukan tentang menemukan kembali roda, boleh dikatakan begitu.”
