WASHINGTON – Caleb Foster dan Duke membuktikan bahwa St. John’s belum cukup menguasai pasar dengan kegigihannya.
Foster kembali dari cedera kaki dan menyelamatkan harapan gelar nasional Setan Biru, membantu unggulan teratas Turnamen NCAA mengatasi defisit 10 poin di babak kedua untuk mengalahkan St. John’s 80-75 pada Jumat malam dan maju ke Elite Eight.
Foster bermain kurang dari tiga minggu setelah operasi kaki kirinya dan mencetak 11 poinnya di babak kedua. Ketika masalah penanganan bola Cayden Boozer memungkinkan Red Storm meningkatkan keunggulan mereka, Foster masuk dan membalikkan permainan untuk mendukung Duke.
“Sejujurnya, dia tidak punya urusan untuk bermain malam ini – 99 persen pemain tidak kembali bermain dalam situasi yang menimpanya,” kata pelatih Blue Devils Jon Scheyer. “Sungguh sulit dipercaya betapa dia menginginkan kami.”
Isaiah Evans mencetak 25 poin dan Cameron Boozer menyumbang 22 poin dan 10 rebound untuk Setan Biru (35-2), yang memperpanjang rekor kemenangan aktif terlama di negaranya menjadi 14, namun hal itu terjadi sebelum unggulan kelima Red Storm (30-7) mendorong Duke ke tepi jurang.
Duke akan menghadapi unggulan kedua UConn di final Wilayah Timur pada hari Minggu.
Setan Biru memimpin 77-74 dengan waktu tersisa 32,4 detik ketika Cameron Boozer gagal melakukan serangan satu lawan satu. Zuby Ejiofor melakukan pelanggaran di sisi lain dengan waktu pertandingan tersisa 14,7 detik, tetapi bintang St. John itu – yang menyelesaikan dengan 17 poin, delapan rebound, dan enam assist – hanya melakukan satu dari dua lemparan bebas.
Evans juga membuat satu dari dua gol, memberikan Red Storm satu kesempatan terakhir untuk menyamakan kedudukan dengan defisit 78-75. Tapi Dylan Darling – yang layupnya saat bel melawan Kansas di babak sebelumnya mengirim St. John’s ke Sweet 16 – gagal melampaui batas. Boozer melakukan dua lemparan bebas dengan waktu tersisa 1,5 detik.
Itu hanyalah kekalahan kedua bagi pelatih St. John, Rick Pitino dalam 14 pertandingan di Sweet 16 – dan kekalahan kedua bagi Red Storm dalam 23 pertandingan terakhir musim ini.
Setelah babak pertama relatif aman, Setan Biru tampil ceroboh di awal babak kedua. Perputaran oleh Cameron Boozer menyebabkan dunk oleh Ejiofor. Kemudian saudara laki-laki Boozer, Cayden, mencuri bola di dekat tengah lapangan oleh Darling dan Ejiofor melakukan dunk lagi untuk memberi St. John’s keunggulan 48-44.
Batas waktu Duke tidak banyak membantu. Perputaran lain dari Cayden Boozer menyebabkan layup oleh Ejiofor. Kemudian Ruben Prey setinggi 1,90 meter memasukkan tembakan tiga angka keempatnya dalam empat percobaan, dan tiba-tiba Badai Merah memimpin 53:44.
Duke membalas dengan menggantikan Foster untuk Cayden Boozer. Dia membantu menstabilkan serangan dan Setan Biru pindah ke zona pertahanan. Mereka tertinggal 10 poin sebelum memulai comeback.
Sebuah tembakan tiga angka dari Evans membawa Duke unggul 63-62. Bryce Hopkins menjawab dengan angka 3 untuk St. John’s. Kemudian layup akrobatik dari Evans menyamakan skor – dan pengejaran pun dimulai.
“Mereka adalah salah satu tim paling fisik yang kami lawan sepanjang tahun. Kami membicarakan hal itu setiap hari, hanya fisik mereka, tekanan mereka,” kata Cameron Boozer. “Saya pikir kami melakukan pekerjaan yang cukup baik secara keseluruhan. Kami memiliki beberapa periode di mana kami memberi mereka turnover, tapi secara keseluruhan sepanjang pertandingan kami melewati badai dengan cukup baik.”
Dillon Mitchell melakukan lemparan bebas yang gagal untuk memberi St. John’s keunggulan 69-67. Kemudian Evans membuat 3 lagi, menyebabkan Pitino berpaling karena tidak percaya. Cameron Boozer memblok tembakan dari sudut sempit saat dilanggar dengan sisa waktu 3:06 dalam permainan. Lemparan bebas membuat Setan Biru unggul empat poin.
Pull-up Foster membawa Duke unggul 75-69. Ejiofor merespons dengan angka 3 untuk St. John’s, tetapi layup Foster membuat skor menjadi 77-72 dan Setan Biru bertahan.
“Pertahanan kamilah yang runtuh,” kata Pitino. “Bukan karena kami tidak berada di tempat yang tepat. Kami hanya diintimidasi sampai ke keranjang. Mereka melakukan hal itu pada banyak tim. Itu sebabnya mereka menjadi nomor 1 di negara ini. Kami tidak bisa membela para pengganggu.”
Seperti yang diharapkan, tekanan St. John diterapkan sejak awal, menempati hampir setiap inci lapangan. Duke memiliki beberapa masalah yang sama dengan yang dialami Kansas di babak sebelumnya, dengan memukul bola menjadi sebuah petualangan sejak awal.
Akhirnya Setan Biru berhasil menerobos dan memimpin 35-28 setelah melaju 18-5, tetapi empat lemparan tiga angka St. John kemudian Red Storm unggul 40-39 saat turun minum.
Setelah menembakkan hanya 11 dari 35 tembakan jarak jauh melawan Kansas, St. John’s mencetak 9 dari 18 pada babak pertama pada hari Jumat. Itu termasuk angka 3 dari Mitchell, yang mencetak 0 untuk 14 dari luar garis musim ini, dan penampilan 3 dari 3 dari Prey, yang rata-rata mencetak 4,1 poin per game.
Pitino mengeluhkan penantian yang lama setelah pertandingan
Pitino menyarankan penyelenggara NCAA mengubah protokol pasca pertandingan, yang mengharuskan tim pemenang naik podium terlebih dahulu.
“Anda harus membiarkan tim yang kalah menang terlebih dahulu karena Anda meninggalkan kami dengan kecewa di ruang ganti sementara tim lain merayakannya – dan memang demikian,” katanya. “Sebaiknya kau biarkan tim yang kalah duluan, lalu biarkan tim pemenang bermain selama yang kau mau. Sekadar saran, karena kau biarkan saja kami berlama-lama di sana selama lebih dari setengah jam.”
Berikutnya
John’s: Ini adalah musim bola basket perguruan tinggi keempat Ejiofor dan kelima untuk Hopkins, sehingga Red Storm bisa terlihat sangat berbeda musim depan.
Duke: Setan Biru bermain 3-2 melawan UConn di Turnamen NCAA, tetapi kalah dalam dua pertandingan terakhir, termasuk perebutan gelar tahun 1999.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
