Caitlin Clark berharap untuk melakukan debutnya di tim nasional AS minggu depan ketika Amerika bermain di Puerto Rico pada kualifikasi Piala Dunia FIBA.
Ini akan menjadi pertandingan pertama Clark dalam waktu sekitar delapan bulan sejak serangkaian cedera menggagalkan musim WNBA-nya di tangan Indiana Fever pada bulan Juli.
Saya mungkin akan sedikit gugup, yang biasanya tidak saya alami, tapi itu mungkin karena saya sudah lama tidak bermain basket,” kata Clark, Sabtu. “Saya yakin setelah menit pertama berjalan-jalan di lapangan saya akan baik-baik saja. Namun yang terpenting, saya sangat bersemangat. Saya tahu berapa banyak pekerjaan dan berapa banyak waktu yang saya habiskan untuk memastikan tubuh saya sesehat mungkin dan untuk kembali.”
Ini merupakan perjalanan panjang bagi Clark, yang bermain dalam 13 pertandingan musim lalu. Dia mengalami cedera pangkal paha dan kemudian memar tulang di pergelangan kaki kirinya. Dia telah melakukan persiapan di gym dan telah bekerja dengan tim medis Demam dan tim pengembangan pemain selama beberapa bulan terakhir.
“Saya selalu menjadi seseorang yang hanya bisa mengandalkan pekerjaan saya. Saya merasa hal itu membuat saya bekerja lebih keras,” kata Clark tentang cederanya. “Tetapi itu mungkin bagian yang membuat saya kesal: Saya merasa telah menghabiskan begitu banyak waktu dan energi musim lalu dan ternyata hanya bermain di sekitar 13 pertandingan.”
Clark memiliki kenangan indah bermain dengan tim bola basket muda AS. Dia ingat berada di Colorado Springs saat remaja dan berjalan ke ruangan yang penuh dengan kaus dari pemain-pemain hebat Amerika di masa lalu.
“Mataku begitu besar sehingga kupikir itu adalah hal paling keren di dunia,” katanya. “(Melihat) seragam nasional senior dari para pemain hebat pria dan wanita. Merupakan impian bagi anak-anak berusia 15 atau 16 tahun untuk melakukan hal itu suatu hari nanti.”
Clark tahu ini hanyalah langkah pertamanya ke tim nasional. Sempat heboh saat tak masuk tim Olimpiade Paris 2024. Dia berencana untuk bermain di tim Piala Dunia musim gugur mendatang dan kemudian bermain di skuad Olimpiade 2028 di Los Angeles.
“Masih banyak yang harus dicapai sebelum itu,” katanya. “Tentu saja itu tujuan saya, Piala Dunia sebelumnya. Masih banyak yang harus saya pelajari.”
___
AP WNBA: https://apnews.com/hub/wnba-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
