Caitlin Clark menuju ke NBA setidaknya untuk beberapa malam.
NBC hari Selasa mengumumkan bahwa Clark – bintang Indiana Fever dengan basis penggemar game yang sangat besar – bergabung dengan liputan jaringan sebelum pertandingan untuk debut “Sunday Night Basketball” akhir pekan ini, ketika Los Angeles Lakers bermain melawan New York Knicks di Madison Square Garden.
Ini adalah penampilan dua hari bagi Clark, yang berencana untuk kembali ke NBC dalam peran pra-pertandingan lainnya pada 29 Maret, ketika Knicks mengunjungi Oklahoma City Thunder.
“Tidak ada sosok yang lebih ikonik dalam bola basket saat ini dalam sepak bola wanita atau permainan secara umum,” kata produser eksekutif NBC Sports, Sam Flood, kepada The Associated Press. “Jadi kami berkata, ‘Mari kita melakukan pembicaraan yang lebih besar.'”
Masuk akal: NBCUniversal adalah anak perusahaan Comcast Corporation, dan Clark mengumumkan bahwa mereka menjalin hubungan pemasaran dengan Xfinity pada Maret 2024. Clark telah melakukan beberapa pekerjaan televisi, termasuk cameo di “Saturday Night Live” NBC pada April 2024.
NBC menyebut Clark sebagai “kontributor khusus” yang akan bergabung dengan tim studio “Basketball Night in America” yang menampilkan pembawa acara Maria Taylor dan analis Carmelo Anthony, Vince Carter dan Tracy McGrady – semuanya Basketball Hall of Famers – untuk komentar sebelum pertandingan.
“Saya sangat bersemangat menjadi bagian dari kru Basketball Night in America musim ini,” kata Clark dalam pernyataan yang dirilis NBC. “Carmelo, Vince dan Tracy adalah legenda sepak bola dan Maria adalah seorang profesional sejati. Akan sangat menyenangkan bisa berada di sana beberapa kali musim ini.”
Resume Clark sangat luar biasa: Dia adalah dua kali WNBA All-Star dan terpilih ke tim utama All-WNBA pada tahun 2024 dalam perjalanannya untuk dinobatkan sebagai Rookie of the Year setelah menjadi draft pick No. 1 liga musim itu. Di Iowa, Clark menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang masa dalam sejarah Divisi I NCAA dengan 3,951 poin dan dua kali menjadi Pemain Terbaik AP College – serta Atlet Wanita Terbaik AP 2024.
Flood mengatakan dia yakin Clark dapat menangani peran barunya ini.
“Dia selalu dipasangi kamera selama bertahun-tahun, dan dia selalu tampil dengan bola basket di tangannya. Dan di akhir pertandingan, dia selalu memberikan wawancara yang bagus,” kata Flood. “Dia selalu sangat bijaksana dalam segala hal yang dia katakan. Dan memiliki kesempatan untuk melakukan hal itu di platform ini dan dengan tim ini, akan sangat menyenangkan untuk mendengarkannya. Itulah keindahannya.”
Clark telah mencoba-coba siaran olahraga sebelumnya, pernah menjadi viral ketika dia mencoba melakukan permainan demi permainan sambil menonton Philadelphia Phillies, tidak menyadari bahwa rekan setimnya di Fever, Lexie Hull, diam-diam merekamnya.
Keluarga Phillies memberikan sambutan hangat kepada Clark dan bahkan mengundangnya untuk mencobanya secara nyata. Dan sekarang NBC memberinya kesempatan itu juga.
“Dia akan berada di arena bola basket, seperti biasanya, dan berada di zona nyamannya – di lapangan, berbicara tentang olahraga yang dia sukai dan olahraga yang dia kuasai,” kata Flood. “Jadi, tempat apa yang lebih baik untuk melakukan debutnya selain di Madison Square Garden, dengan tim berbakat yang hebat di sekelilingnya? Kami yakin dia akan sukses karena lapangan basket adalah rumah keduanya.”
Clark dibatasi bermain 13 pertandingan karena cedera musim lalu dengan Demam, yang berhasil mencapai semifinal WNBA, di mana mereka kalah dari juara akhirnya Las Vegas Aces. Dia kembali ke lapangan pada bulan Desember dan menghadiri kamp bersama tim nasional wanita senior Bola Basket AS.
Kapan mereka akan memainkan pertandingan sebenarnya lagi masih belum jelas: WNBA dan para pemainnya masih berada dalam perselisihan perburuhan yang dapat membahayakan musim 2026. Clark telah memperjelas pemikirannya, dengan mengatakan bulan lalu bahwa pembicaraan ini adalah “momen terbesar” bagi WNBA dan bahwa “kompromi harus dilakukan di kedua sisi” untuk mendapatkan kesepakatan yang tepat.
Tidak diketahui apakah dia akan membahas masalah pekerjaan pada hari Minggu. Tapi Flood memberikan petunjuk tentang apa yang mungkin terjadi pada penampilan pertama Clark.
“Kami berharap Caitlin memegang bola basket di tangannya,” kata Flood.
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
