Mantan bos Red Bull Helmut Marko mengakui bahwa Max Verstappen lebih rendah dari rival beratnya Lewis Hamilton pada poin penting dalam pertarungan sengit memperebutkan gelar Formula 1 pada tahun 2021. Itu adalah pertarungan yang semakin sengit seiring berjalannya musim, yang berpuncak pada final kontroversial di Abu Dhabi, di mana Verstappen muncul sebagai pemenang.
Meskipun pertarungan ini berlangsung sengit sepanjang tahun, nasib mereka masing-masing telah berbeda secara signifikan sejak saat itu. Verstappen dan tim Red Bull-nya menggunakannya sebagai batu loncatan untuk memenangkan empat gelar pembalap berturut-turut, sementara Hamilton dan Mercedes berjuang untuk sukses dan kepindahan ke Ferrari sejauh ini gagal memperbaiki peruntungannya.
Salah satu sekutu terdekat Verstappen selama menjadi pembalap Red Bull adalah Helmut Marko, yang menjabat sebagai penasihat tim selama 20 tahun. Dia juga menjadi semacam “figur ayah kedua” bagi pembalap Belanda itu dan akan dirindukan Verstappen setelah hengkang dari Red Bull pada akhir tahun 2025.
Ketika ditanya apakah ia yakin Verstappen adalah pembalap terkuat yang pernah membalap di Formula 1, Marko tidak mau langsung mendukung pembalapnya, namun jelas bahwa pebalap berusia 28 tahun itu termasuk yang terbaik dalam sejarah. Orang Austria itu berkata: “Sulit untuk mengatakannya. Waktu yang berbeda, mobil yang berbeda. Tapi ini jelas salah satu yang terhebat.”
Bagi Marko, ciri Verstappen yang paling mengesankan adalah ia semakin membaik setiap tahunnya. Dengan menggunakan contoh kualitas yang menurutnya lebih baik dari Hamilton pada tahun 2021, pembalap Austria itu menjelaskan: “Dia menjadi lebih baik dan lebih baik lagi. Dia benar-benar fokus dan kini telah menghabiskan 10 tahun bersama kami.”
Untuk berita dan berita utama terkini, daftarlah ke buletin Daily Express F1 kami atau bergabunglah dengan komunitas WhatsApp kami di sini.
“Saat ini dia tidak melakukan kesalahan lagi. Lap demi lap dia berada dalam sepersepuluh lap. Jika Anda memberi tahu dia bahwa ban, katakanlah ban kiri, terlalu panas, oke, dalam dua lap dia melakukan waktu putaran yang sama tetapi suhu ban turun. Jadi dia juga mempelajari perasaan itu pada ban, yang pada tahun ’21 menurut saya adalah sebuah cacat karena Hamilton sedikit lebih baik daripada dia di area itu.”
Di luar mobil, Verstappen tenang dan ramah, tetapi di belakang kemudi dia sering kali kejam, yang digambarkan Marko dengan analogi yang menarik. Dia berkata: “Saya pikir Max adalah menantu yang sempurna untuk ibu mana pun. Tapi begitu dia berada di dalam mobil, dia menjadi orang yang berbeda dan tidak mau berkompromi.”
“Max benar-benar berkomitmen. Apa yang saya tidak mengerti adalah bahwa setelah dia memenangkan Grand Prix, dia melompat ke pesawatnya, masuk ke simulator dan melakukan balapan listrik… Oke, mungkin itu zaman modern. Tapi itu juga berarti baginya seperti Nürburgring dengan kemenangannya di Ferrari, dan itu menunjukkan bahwa dia adalah seorang pembalap murni. Komitmennya mutlak.”
