SAN DIEGO – Torrey Pines terlihat sangat familiar bagi Brooks Koepka. Tur PGA? Tidak terlalu banyak.
Koepka bermain sebagai sembilan bek di South Course pada hari dia tiba dan tercatat dalam sejarah PGA Tour sebagai anggota pertama yang pindah ke LIV Golf dan kemudian diizinkan kembali. Dia bertanya tentang dua opsi bagi pemain untuk berpartisipasi dalam acara tanda tangan senilai $20 juta.
“Sobat, masih banyak yang harus aku kejar,” katanya, bahkan tidak memperhitungkan semua perubahan yang masih dalam pengerjaan jadwal baru.
Semuanya dimulai pada hari Kamis di Farmers Insurance Open, ketika Koepka memainkan acara PGA Tour pertamanya (tidak termasuk jurusan) sejak kalah dari Dustin Johnson di perempat final Match Play pada tahun 2022.
“Saya rasa ini adalah awal baru bagi saya, dan itu keren,” kata Koepka, mengakui bahwa dia akan lebih gugup dari biasanya karena kemungkinan reaksi tersebut.
Mungkin ada baiknya Patrick Reed mengumumkan sehari sebelum kembalinya ke kompetisi PGA Tour bahwa ia juga telah putus dengan LIV Golf League yang didanai Saudi dan akan kembali lagi akhir tahun ini.
“Apakah ini kebetulan? Saya tidak tahu,” kata Adam Scott tentang dua pemain LIV yang mengumumkan kembalinya PGA Tour mereka dalam waktu beberapa minggu satu sama lain. “Saya pikir hal ini tidak dapat dihindari mengingat struktur di mana mereka (LIV) beroperasi dan kontraknya akan berakhir.
“Sejauh PGA Tour berjalan, saya rasa ada manfaatnya jika ada lebih banyak pemain bagus di sini.”
Ini memberi dorongan pada turnamen pertama tahun ini di jaringan televisi. CBS memiliki akhir pekan. Dan minat terhadap kembalinya Koepka, juara utama lima kali, sedemikian rupa sehingga ESPN akan menyiarkan liputan di saluran andalannya pada hari Kamis dan Jumat dari siang hingga jam 3 sore. EST. Ini adalah pertama kalinya dalam hampir 20 tahun ESPN menyiarkan siaran langsung acara reguler PGA Tour.
Torrey Pines sudah memiliki daya tarik karena lokasinya (ramalan cuaca yang baik akan sangat membantu), lapangan golf umum di tepi Samudera Pasifik dengan turnamen yang dimulai pada tahun 1952, meskipun sebagian besar ceritanya dimulai dengan Tiger Woods yang menang delapan kali sebagai pemain profesional, termasuk AS Terbuka tahun 2008.
Ini juga menandai debut Xander Schauffele pada tahun 2026, juara mayor dua kali dan penduduk asli San Diego yang belum pernah bermain sejak kemenangannya di Jepang musim gugur lalu.
Dan ada dua juara bertahan.
Harris English memenangkan turnamen tahun lalu, momen spesial baginya karena penduduk asli Georgia itu jatuh cinta pada Torrey Pines ketika ayahnya membawanya dalam perjalanan pertamanya ke California sebagai seorang anak.
Dia berada di turnamen lain baru-baru ini ketika seseorang menyebutkan kemenangannya dan English melihat ke arah Ludvig Aberg dan berkata, “Dia sebenarnya menang lebih banyak daripada saya akhir-akhir ini.”
Genesis Invitational harus dipindahkan ke Torrey Pines tahun lalu karena kebakaran hutan Pacific Palisades yang mematikan di dekat Riviera, dan Aberg mampu bertahan melawan medan yang kuat di lapangan.
“Kami akan mempertahankan keduanya minggu ini,” kata English.
Kembalinya Koepka datang dengan sejumlah syarat, termasuk bonus dua pemain. Koepka diharuskan menyumbangkan $5 juta untuk amal, tidak memiliki akses ke saham PGA Tour selama lima tahun, tidak dapat mengklaim pengecualian untuk acara tanda tangan dan tidak akan menerima uang bonus Piala FedEx tahun ini.
Dan untuk memastikan tidak ada yang terpengaruh dengan kembalinya dia, Tour mengatakan Koepka akan berada di lapangan setiap kali dia bermain. Selain itu, perlu dipastikan bahwa babak pembuka hanya terdiri dari babak tiga orang, sehingga penggunaan Koepka akan membawa dua pemain lagi untuk bermain.
“Terima kasih, Brooks,” kata Lanto Griffin, pemain ke-147 dari 144 pemain.
Griffin memiliki status bersyarat karena ia finis di urutan ke-125 di Piala FedEx pada tahun pertama tur tersebut memutuskan hanya 100 teratas yang akan mempertahankan tiket penuh. Ini adalah turnamen favoritnya sesuai jadwal dan seminggu yang lalu dia kehilangan harapan sebagai pemain pengganti ketujuh.
Tapi kemudian beberapa pemain memutuskan untuk tidak bermain, dan Griffin mulai menghitung saat dia naik ke daftar cadangan. Tanpa menyia-nyiakan peluang, dia berada di dalam kereta di hole ke-11 memeriksa lapangan yang digunakan untuk kualifikasi hari Senin ketika dia mendengar pemain lain mungkin akan mundur.
“Pada Senin pagi, istri saya mengatakan saya mundur bertiga dan kemudian Michael Kim mundur. Itu artinya saya ikut,” kata Griffin. “Saya mengirim pesan kepada caddy Brooks dan mereka bilang mereka pasti akan bermain. Sangat senang.”
Koepka tidak memiliki sejarah yang bagus di Torrey Pines, selain dari perebutan tempat keempat di AS Terbuka 2021. Dia gagal lolos tiga kali dan finis di urutan ke-41 di Farmers Insurance Open. Dia memecahkan par hanya dua kali dalam 10 ronde di ajang PGA Tour.
Dan kini dia menjadi pusat perhatian selama seminggu, dengan alasan yang tidak terbayangkan saat pertama kali memerankan Torrey pada tahun 2015. Koepka mengaku bersemangat. Bagian lain dari dirinya tidak yakin apa yang diharapkan minggu ini dan sangat bersemangat.
“Saya hanya ingin mengakhiri minggu ini dan merasa bisa mulai bermain golf lagi,” kata Koepka.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
