KEBUN PANTAI KELAPA SAWIT, Florida – Ada banyak kenyamanan rumah bagi Brooks Koepka minggu ini saat dia memainkan Cognizant Classic. Itu tidak berarti semuanya nyaman.
Putranya telah banyak menonton hoki dari Olimpiade Milan di Cortina selama beberapa hari terakhir, yang berarti cukup banyak hoki yang dimainkan di rumah Koepka. Rupanya Crew Koepka – dalam pembelaannya, bocah itu belum genap berusia tiga tahun – belum benar-benar menguasai seni penanganan tongkat. Dan ayahnya harus mempelajarinya dengan susah payah.
“Saya memukul wajah saya sendiri dengan tongkat di rumah beberapa hari yang lalu, jadi itu menarik. Sudah lama sejak kejadian itu. Sakit sekali,” kata Koepka. “Saya sedikit merasakan Jack Hughes dan rasa sakitnya, tapi untungnya saya tidak kehilangan satu gigi pun.”
Hughes – setelah kehilangan beberapa gigi saat melawan Kanada – mencetak gol penentu medali emas Olimpiade Minggu lalu. Koepka ingin puas dengan kemenangan pada hari Minggu ini, dalam turnamen ketiganya sejak kembali ke PGA Tour setelah hampir empat tahun di LIV Golf yang disponsori Saudi.
“Saya hanya ingin menempatkan diri saya di depan Augusta di sini beberapa kali,” kata Koepka, “dan melihat semuanya.”
Koepka berasal dari Palm Beach County dan ini adalah turnamen kandangnya. Dia bergabung saat masih muda, membawa beberapa tanda gol pemain saat dia mempelajari permainan tersebut, dan sekarang akan bermain di dalamnya untuk kedelapan kalinya sebagai seorang profesional dan untuk pertama kalinya sejak tahun 2022.
Dia akan memiliki banyak wajah ramah di antara penonton pada hari Kamis dan Jumat – beberapa di antaranya jarang dia temui karena jadwalnya yang padat – dan dia berharap untuk tetap di PGA National pada akhir pekan sehingga dia dapat melihat mereka pada hari Sabtu dan Minggu juga.
“Ini benar-benar acara kampung halaman,” kata Koepka. “Seperti yang kubilang, (aku) pergi ke sana selama bertahun-tahun saat masih kecil, dan kemudian menurutku tidak ada seorang pun di keluargaku, atau siapa pun, yang bisa menempuh perjalanan lebih dari 25 menit, teman-teman. Senang rasanya bisa begitu dekat dengan rumah dan membiarkan semua orang keluar.”
Ini turnamen yang berbeda dari pertandingan terakhir Koepka di PGA National.
Pertama-tama, saat itu masih Honda Classic. PGA National bermain di par 70 saat itu; Par kini menjadi 71. Poin kemenangan dalam tiga pertandingan terakhir yang dimainkan Koepka di ajang ini adalah 10 under, 6 under, dan 9 under; Poin kemenangan dalam tiga tahun terakhir adalah 14 under, 17 under, dan 19 under – dan Jake Knapp mencetak 59 poin pada putaran pembukaan tahun lalu, sesuatu yang sepertinya tidak mungkin terjadi di PGA National beberapa tahun lalu.
“Tahun lalu agak terlalu mudah, menurut saya,” kata warga Irlandia Shane Lowry, yang kini menyebut kawasan Palm Beach sebagai rumahnya dan, seperti Koepka, akan tidur di tempat tidurnya sendiri minggu ini. “Saya tidak ingin melihat 59ers di sini. Saya berharap skornya akan sedikit lebih sulit tahun ini dan akan bermain seperti dulu.”
Tidak ada pemain di lapangan yang saat ini berada di peringkat 25 besar dunia; Ryan Gerard, di nomor 26, menduduki puncak daftar ini. Sementara itu, pada Senin dan Selasa malam, 11 pemain dari 25 pemain teratas yang berbeda – termasuk empat dari lima pemain teratas dunia – berkompetisi dalam permainan TGL, hanya beberapa mil dari PGA National.
Ini telah menjadi masalah bagi Cognizant selama bertahun-tahun. Jadwal tur saat ini mencakup titik awal Florida Swing – Bay Hill dan para Pemain dijadwalkan dalam dua minggu ke depan.
“Saya yakin setiap turnamen, kecuali event yang paling penting, tidak mendapatkan bidang yang mereka inginkan,” kata Lowry. “Saya pikir ini adalah tempat yang sangat sulit dalam jadwal, mungkin salah satu tempat tersulit dalam jadwal, dan menurut saya itu tidak ada hubungannya dengan lapangan. Alasan para pemain tidak bermain adalah karena para pemain tidak ingin bermain terlalu sering. Ini adalah lapangan golf yang sulit. … Saya berharap banyak pemain lain yang akan bermain, tapi itu keputusan mereka.”
Koepka tidak bisa memainkannya saat masih di LIV. Dia tampaknya sangat menghargai kesempatan untuk kembali.
“Ini acara yang bagus,” katanya. “Sungguh aneh rasanya tinggal di rumah. Anda terbiasa tinggal di luar koper atau hotel atau apa pun. Tapi menyenangkan. Senang bisa kembali dan merasa nyaman saat pulang ke rumah.”
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
