LOS ANGELES – Jacob Bridgeman merasa hebat dengan permainan dan ayunannya, dan tidak butuh waktu lama bagi semua orang di Riviera untuk memperhatikan hari Sabtu di Genesis Invitational.
Mereka tidak punya pilihan. Bridgeman bermain di grup terakhir dan membukukan skor terendah 7-under 64. Pada awalnya dia sempat memimpin. Ketika dia selesai, dia unggul enam poin dari Rory McIlroy.
“Itu menyenangkan dan mudah, hal terbaik yang pernah ada di dunia golf,” kata Bridgeman. “Ayunan saya terasa bagus dan menyenangkan di luar sana. Semua orang bersorak, jadi ya, ini hari yang baik.”
Sebagian besar galeri bergabung dengan McIlroy dan Xander Schauffele, yang telah memenangkan tujuh gelar mayor di antara mereka. Mereka gagal melihat Bridgeman di grup terakhir di belakang mereka, melakukan pukulan setinggi 7 kayu dan tepat 30 inci untuk birdie lainnya di lubang keempat sepanjang 262 yard.
Situasinya seperti itu sepanjang hari – tujuh birdie untuk Bridgeman dan satu eagle pada par-5 ke-11 ketika ia memukul 7-wood lagi dari jarak 259 yard yang terbang melewati punggung bukit. Dia tidak dapat melihat di mana benda itu mendarat, sorak-sorainya begitu keras sehingga dia mengira benda itu mungkin masuk. Benda itu berhenti 20 cm dari cangkir.
Sekarang dia mengincar gelar PGA Tour pertamanya dan, mengingat cuaca yang cerah, dia memiliki peluang untuk memecahkan rekor 72 hole tertua PGA Tour.
Bridgeman berusia 19 di bawah 194. Lanny Wadkins menang pada tahun 1985 dengan 20 di bawah 264.
McIlroy berhati-hati di lapangan, cepat dan bergelombang di sore hari, menyelesaikan putaran 69 dengan tujuh par berturut-turut.
“Saya bertahan,” kata McIlroy. “Saya harap saya bisa beberapa langkah lebih dekat ke depan. Sepertinya saya akan berada di grup terakhir. Mudah-mudahan besok saya akan memberikan sedikit tekanan pada Jacob. Saya memberi diri saya kesempatan dan hanya itu yang bisa saya minta.”
McIlroy termasuk di antara sembilan pemain PGA Tour yang menang ketika keunggulan 54 lubang adalah enam pukulan. Dia bertarung melawan Scottie Scheffler di Tour Championship 2023 dan memenangkan Piala FedEx.
“Saya mundur enam,” kata McIlroy. “Saya harus memulai dengan cepat, mencoba memberikan tekanan dan mudah-mudahan saya bisa melakukannya.”
Bridgeman, pemain berusia 26 tahun dari Clemson, tentu tidak bermain seperti dia tidak memenangkan PGA Tour. Dia membuka dengan dua birdie dalam tiga hole, melakukan pukulan berikutnya pada par-3 dan yang terbaik masih ada di depannya.
Bridgeman unggul dua pukulan menuju sembilan pukulan terakhir ketika ia memainkan birdie-eagle-birdie dan melakukan pertandingan 7-wood-to-tap-in-range, diikuti dengan chip 6-iron ke pin kanan pada pukulan sulit ke-12 untuk birdie putt setinggi 12 kaki untuk memperpanjang keunggulannya menjadi enam pukulan.
Sejak saat itu, yang menjadi masalah adalah siapa yang akan bergabung dengannya dalam pasangan terakhir.
McIlroy dan Bridgeman bermain bersama untuk pertama kalinya pada hari terakhir Kejuaraan BMW, di mana Bridgeman melakukan cukup tepat untuk mendapatkan tempat di Tour Championship. Mereka juga dipasangkan pada putaran kedua di East Lake.
Kali ini ada lebih banyak hal yang dipertaruhkan.
“Saya tahu dia akan bermain bagus besok. Saya tahu saya tidak bisa mengejar ketinggalan sama sekali,” kata Bridgeman. “Tetapi saya pikir saya merasa nyaman. Saya sedikit tidak yakin bagaimana jadinya tahun lalu ketika saya bermain dengannya di babak playoff. Dan saya menjalani hari besar di Baltimore – saya harus bermain bagus untuk mencapai Tour Championship dan saya dipasangkan dengan Rory dan itu cukup besar.”
“Saya pikir jika ini pertama kalinya bagi saya, mungkin akan sedikit meresahkan,” katanya. “Tetapi sekarang saya tidak mengkhawatirkannya.”
Bridgeman, yang gagal melakukan birdie putt setinggi 6 kaki di hole terakhir, tidak memiliki kesempatan untuk merasa gugup selama akhir pekan karena startnya yang cepat. Dia benar-benar hanya melewatkan satu drive, pada par-4 kedelapan, ketika membentur bagian tengah barranca yang membagi fairways.
Kalau tidak, itu adalah klinik.
“Untuk dapat melakukan hal itu di panggung di Riviera adalah sebuah mimpi,” kata Bridgeman.
Tidak ada orang lain yang terlalu dekat. Aaron Rai (66) tertinggal delapan poin. Xander Schauffele memiliki peluang untuk tetap dekat sampai dia gagal dalam empat putt pendek – tiga untuk birdie – di green dengan sangat buruk sehingga setiap putt pendek membutuhkan begitu banyak perhatian.
Marco Penge dari Inggris, yang berbagi keunggulan 36 lubang dengan Bridgeman, menembakkan 74 pukulan dan tertinggal 10 lubang.
Scottie Scheffler, yang berhasil mencapai nomor awal, menyelesaikan pertandingan pada waktu tee off grup terakhir. Dia menembakkan 66, putaran terendahnya di Riviera, dan tertinggal 14 tembakan. Satu-satunya harapan Scheffler adalah memperpanjang rekor finis 10 besar PGA Tour menjadi 19.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
