Dalam pertandingan di mana pertahanan memainkan peran penting dan kiper Denmark Emil Nielsen khususnya bersinar, The Blues kalah dari Denmark di Herning (32-29) dan kehilangan joker pertama dalam perjalanan ke semifinal Kejuaraan Bola Tangan Eropa.
Dengan dua poin – dipertahankan setelah babak penyisihan – juara bertahan Eropa masih memiliki kartu di tangan setelah kejutan pertama di babak utama, tetapi harus mengalahkan pemain Portugal itu pada hari Sabtu untuk menghindari kartu merah.
Kebangkitan Panduan melukai The Blues
Mereka mendapat kartu merah pada hari Kamis, ketika tribun Boxen de Herning dipenuhi sepanjang hari untuk menyemangati anak didik Denmark, yang sudah berada di bawah tekanan dan tanpa kemenangan, di awal fase baru Kejuaraan Eropa ini, setelah itu mereka telah berlomba sejak 2012.
Ada tekanan yang dirasakan dari awal hingga akhir saat malam terus berayun dari satu sisi ke sisi lain, sebelum bersandar pada keunggulan juara bertahan Olimpiade di sepuluh menit terakhir yang dipimpin oleh Nielsen malam yang luar biasa (11 penyelamatan, 28% keberhasilan).
Sebelum dinobatkan sebagai man of the match, Prancis sempat merespons dengan sempurna agresivitas lawannya untuk sementara waktu.
Bagaikan singa di dalam sangkar, pemain kedua tim saling melancarkan pukulan demi pukulan di babak pertama yang seru sekaligus berakhir. Sejauh ini cukup bijaksana di Kejuaraan Eropa ini, kiper Prancis Charles Bolzinger secara bertahap merespons kilatan Nielsen (masing-masing 5 penyelamatan saat jeda).
Sementara selama dua pemberhentian berturut-turut untuk Dika Mem, Nielsen awalnya membuat rekan satu timnya terpisah satu gol dalam waktu yang lama, sementara pertahanan Prancis lawan membuat frustrasi Mathias Gidsel, yang dianggap sebagai pemain terbaik dunia, dan lain-lain.
Namun meski The Blues kesulitan untuk tampil efektif, Emil Nielsen tentu saja tidak menyerah. Di hadapan massa yang menggila, raksasa Denmark itu kembali menampilkan paradenya. Di sisi lain, Gidsel bangkit dan membawa timnya unggul (14 September).
Pada akhirnya, dan meskipun seluruh penonton telah bangkit lima menit sebelum waktu berakhir untuk memberi semangat pada tim mereka, penduduk setempat berhasil memimpin, dengan Gidsel sekali lagi berupaya untuk memberikan kejutan pada Denmark malam itu.
