BERLIN – Björn Werner menandatangani semua yang disajikan kepadanya oleh para penggemar NFL yang memenuhi alun-alun Berlin pada hari Sabtu.
Seragam Indianapolis Colts miliknya yang lama – terlaris di Jerman – bola kaki, syal, helm mini. Bahkan sebuah paku.
Karir NFL Werner berakhir setelah tiga musim karena cedera, tetapi ia telah menjadi bintang di negara asalnya sebagai komentator TV dan tokoh media. Dia adalah salah satu pembawa acara podcast populer, memiliki kehadiran yang besar di media sosial dan memberikan kontribusi yang signifikan terhadap mempopulerkan olahraga di Jerman.
Saat draft pick putaran pertama berjalan melewati kerumunan penggemar, dia melihat sekeliling dan mengamati pertumbuhan NFL di Jerman.
“Kami berada di kota terbesar di Jerman dan dikelilingi oleh para penggemar sepak bola,” katanya kepada The Associated Press sambil terus menandatangani item dan berpose untuk selfie. “Saya bersyukur berada di sini.”
Acara hari Sabtu adalah reli Colts di Potsdamer Platz, sehari sebelum Indianapolis bermain melawan Atlanta Falcons di Stadion Olimpiade untuk pertandingan musim reguler pertama NFL di ibu kota Jerman.
Colts yang hebat dan Hall of Fame yang berlari kembali Edgerrin James juga dipajang, menyiapkan antrean panjang untuk mendapatkan tanda tangan, tapi tidak seperti hiruk pikuk Werner – dengan penjaga keamanan memberikan ruang bagi mantan bintang Negara Bagian Florida itu untuk ikut serta.
“Saya pikir Colts bisa sangat bangga dengan apa yang telah mereka bangun di sana – dan permainan ini bahkan belum pernah dimainkan,” katanya kepada AP. “Minggu akan menyenangkan.”
Pada Jumat malam, penduduk asli Berlin berusia 35 tahun ini menjadi pembawa acara acara “Bromania” yang meriah untuk para penggemar sepak bola versi Amerika di Jerman.
“Dia berubah menjadi Pat McAfee Jerman di sini. Dia hebat,” kata serangan ofensif Colts Bernhard Raimann, Jumat.
Draft pick putaran pertama pada tahun 2013
Di Florida State, Werner dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik ACC pada tahun 2012 sebagai pemain bertahan. Dia melewatkan tahun seniornya untuk mengikuti draft NFL, dan Colts memilihnya ke-24 secara keseluruhan pada tahun 2013.
Colts juga mencobanya sebagai gelandang luar. Dia dipecat empat kali pada tahun 2014 tetapi akhirnya hanya bermain tiga musim karena cedera lutut dan punggung.
Werner mengatakan kepada The Pat McAfee Show pada tahun 2021 bahwa basis penggemar Colts “tidak senang dengan hal itu”. Namun ia juga menekankan betapa bangganya ia mampu mengatasi keraguan eksternal di setiap tingkatan.
“Saya mewujudkan impian saya. Sungguh luar biasa. Saya menjalani saat-saat yang menyenangkan,” katanya kepada mantan rekan setimnya.
Sebarkan beritanya di Jerman
Werner dan Patrick “Coach” Esume memulai podcast Football Bromance sebelum musim NFL 2019 dan berkembang menjadi perusahaan media dan periklanan olahraga yang lengkap, Bromance Sports. Mereka juga menjadi pembawa acara bersama acara NFL untuk RTL, mitra siaran liga di Jerman.
Pada Jumat malam, Werner menahan air mata saat berbicara kepada para penggemar di “Bromania”, yang telah menjadi acara tahunan sejak pertandingan NFL diadakan di Jerman.
“Kami sampai pada titik di mana atmosfer dan bromania benar-benar membuat tim NFL membicarakannya.” kata Werner. “Tim NFL berkata, tunggu sebentar, kita harus pergi ke sana.”
Jerman adalah bagian penting dari rencana pertumbuhan internasional NFL, jadi penting bagi tokoh media lokal untuk mendorong pertumbuhan.
“Ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan dalam mengembangkan permainan ini, jadi sangat membantu jika dia dan pemain lain seperti Sebastian Vollmer berada di sini sebagai wajah publik untuk olahraga dan liga,” kata General Manager NFL Jerman Alexander Steinforth dalam wawancara dengan AP minggu ini.
Ada banyak aturan dalam sepak bola yang sulit dipahami.
“Itulah mengapa lebih penting lagi untuk memiliki wajah dan nama yang sesuai dengan bahasa Anda, yang mungkin memiliki warisan budaya yang sama dan dapat Anda identifikasi,” kata Steinforth.
“Ketika hal itu dipadukan dengan kepribadian yang benar-benar ramah, menghibur, dan dapat menjelaskan olahraga ini, itulah kombinasi terbaik yang bisa kami minta. Dia jelas merupakan seseorang yang sangat ahli dalam hal itu.”
Bersatu kembali dengan Colts
Sebelas tahun setelah mengontrak Werner sebagai pemain, Colts menghubunginya lagi. Pada tahun 2024, tim mempekerjakan Werner sebagai “Duta Besar Colts” di Jerman dan Austria.
Kali ini kemitraan ini terlihat lebih bermanfaat bagi kedua belah pihak.
Salah satu pemilik Colts, Kalen Jackson, menjadi tamu di panggung pada hari Jumat dan memuji Werner.
“Tetapi dia sangat berperan dalam dampak yang kami dapat berikan di sini,” kata Jackson.
Colts adalah salah satu dari 11 tim NFL yang memiliki hak komersial di Jerman sebagai bagian dari program pemasaran global NFL.
Pemandu sorak Colts juga menjadi bagian dari perayaan hari Jumat, bersama dengan penampilan dari pemain Kenny Moore II, Maximilian Mang dan Raimann.
Jersey terlaris
Menurut NFL, jersey Colts Werner No. 92 menjadi yang terlaris di Jerman tahun ini. Werner berada di posisi pertama di depan penerima bintang Justin Jefferson dari Viking dan Aman-Ra St. Brown dari Lions, yang setengah Jerman.
Barang-barang Werner banyak ditampilkan pada rapat umum hari Sabtu — bukan hanya jersey Colts birunya, yang berharga 130 euro ($150). Ada juga hoodie hitam “92” seharga 100 euro ($116) dan kaos seharga 55 euro ($63).
Tina Gorldt, yang mengenakan kaus Werner, mengatakan orang Jerman merespons gayanya.
“Dia dan pelatih Esume memberikan kesan yang besar. Mereka adalah orang-orang yang lucu. Mereka selalu bercanda,” katanya.
Benjamin Mros, yang menandatangani bagian belakang jersey Werner-nya, setuju.
“Dia laki-laki normal,” kata Mros, “itulah sebabnya dia sangat populer.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
