Karier pensiunan bintang tenis Juan Ignacio Chela penuh pasang surut. Pemain Argentina itu mencapai peringkat ke-15 dalam karirnya, memenangkan enam gelar dan mencapai tiga perempat final Grand Slam.
Namun, ia juga keluar dari 800 teratas dunia setelah dinyatakan positif menggunakan zat terlarang, yang mengakibatkan poin peringkatnya dicabut dan dilarang selama tiga bulan. Beberapa tahun setelah kembali ke kompetisi, Chela juga didenda karena perilaku tidak sportif setelah dia dituduh “meludahi” Lleyton Hewitt di Australia Terbuka.
Chela telah memenangkan gelar karir pertamanya di Meksiko ketika dia dilarang mengikuti kompetisi pada bulan April 2001. Pada Cincinnati Masters tahun 2000, dia dinyatakan positif menggunakan steroid methyltestosterone yang dilarang.
Pemain Argentina itu mengatakan dia tidak secara sadar menggunakan zat tersebut dan tiga hakim pengadilan anti-doping memercayainya. Dia diberi hukuman yang lebih ringan, menjalani larangan tiga bulan, namun masih kehilangan semua poin peringkat yang dia kumpulkan dalam delapan bulan sebelum April 2001.
Itu berarti Chela turun dari No. 76 ke luar 500 teratas. Dia juga kehilangan hadiah uang £6,5k ($8,5k) yang dia peroleh di Cincinnati. Saat kembali berkompetisi pada bulan Juli di Scheveningen Challenger, Chela menduduki peringkat 810 dunia. Namun, kembalinya dia segera terjadi dan dia memenangkan enam gelar Challenger sebelum akhir musim.
Chela kembali menjadi berita utama pada tahun 2005 setelah kalah dari Hewitt dalam pertandingan putaran ketiga yang memanas di Australia Terbuka. Pada set keempat dan terakhir, pemain Argentina itu menjadi semakin frustrasi dengan teriakan “ayo” Hewitt dan kamera televisi menangkapnya meludah ke arahnya. Di penghujung pertandingan, keduanya berjabat tangan di depan net seperti biasa.
Setelah kemenangan 6-2, 4-6, 6-1, 6-4, Hewitt berkata: “Dia meludah ke arah saya. Dia meminta maaf kepada saya di depan net setelah pertandingan dan saya menerima permintaan maafnya. Sangat disayangkan karena kami melakukan pertarungan yang bagus. Sangat menyedihkan jika hal seperti itu terjadi, tetapi pada akhirnya dia meminta maaf dan saya berkata, ‘Lupakan saja, sobat’.”
Chela didenda £1,5k ($2.000) karena perilaku tidak sportif. Melalui seorang penerjemah, Chela membenarkan bahwa ia pernah meludah ke lapangan namun membantah bahwa hal itu ditujukan kepada Hewitt.
Dia berkata: “Ada kesalahan yang saya buat dan Lleyton memberikan sinyalnya dan saya sedikit kesal karena pertandingan sangat menegangkan. Saya meludah tetapi tidak ke arah Lleyton. Lleyton mengira itu tentang dia dan saya meminta maaf untuk itu di akhir pertandingan tetapi saya tidak meludahi Lleyton.”
Selama turnya, Chela juga menjadi bagian dari tim Piala Davis Argentina yang kuat. Pada tahun 2006, ia membantu negaranya mencapai final Kejuaraan Tenis Putra Dunia, namun kalah dari Rusia.
Chela pensiun dari tenis profesional pada tahun 2012. Ia memenangkan gelar tunggal terakhir dalam karirnya di Rumania Terbuka 2010. Selama tur tersebut, ia juga memenangkan tiga gelar ganda dan meraih 17 kemenangan melawan 10 pemain teratas.
Pria berusia 46 tahun itu juga telah melalui banyak hal sejak pensiun. Dia menikmati karir yang sukses sebagai pelatih, bekerja dengan Diego Schwartzman. Namun, pada tahun 2021, saat masih menjadi bagian dari tim Schwartzman, Chela menjalani operasi aneurisma otak yang tidak pecah.
Berbicara kepada La Nacion, Chela menjelaskan: “Kami memutuskan bahwa hal terbaik bagi saya adalah operasi dan saya melakukannya. Itu adalah satu-satunya saat dalam hidup saya ketika emosi saya sangat tidak stabil. Ada saat-saat ketika saya baik-baik saja, saat-saat ketika saya benar-benar buruk, saat-saat ketika saya menangis dan berkata, ‘Saya akan mati.’
“Dan hal baiknya adalah jika operasi berjalan dengan baik, saya sembuh. Anda harus diawasi selama satu tahun dan kemudian saatnya tiba, Anda dipulangkan. Semuanya berjalan dengan baik dan untungnya saya mendapat perawatan lanjutan tahun ini dan sekarang masalahnya teratasi. Itu menakutkan.”
Chela juga mengadopsi dua anak bersama istrinya Veronica Alonso beberapa bulan lalu. “Kami sungguh bahagia sekarang, setelah melalui proses yang memakan waktu bertahun-tahun,” ujarnya.
“Kami mengadopsi dua anak dari Haiti: laki-laki berusia tiga tahun dan perempuan berusia lima tahun. Mereka baru bersama kami selama tiga bulan, jadi kami masih menyesuaikan diri. Mereka sedang belajar bahasa, mereka sudah masuk taman kanak-kanak, tapi kami sangat bahagia.”
