MIAMI – Victor Wembanyama adalah pemain hebat baru. Dia memikirkan tentang ketinggian baru.
Wembanyama – sehat kembali setelah trombosis vena dalam memaksa dokter untuk mengakhiri musim 2024-25 dua bulan lebih awal – memulai tahun ketiganya bersama San Antonio Spurs pada hari Rabu ketika mereka mengunjungi Dallas Mavericks. Ini adalah pertarungan pilihan teratas; Wembanyama adalah pilihan No. 1 pada tahun 2023, dan Cooper Flagg dari Mavericks adalah pilihan No. 1 tahun ini.
Wembanyama tahu Wilayah Barat kelebihan beban. Dia tetap menginginkan tempat playoff dan yakin Spurs cukup bagus untuk mencapainya.
“Saya sangat menantikannya,” kata Wembanyama, 21 tahun. “Ini jelas merupakan langkah selanjutnya dalam banyak karier kami. Saya dan rekan satu tim saya semua mengincarnya.”
Bintang Perancis ini bahkan memberikan angka mengenai apa yang dianggapnya sebagai musim yang sukses: Wembanyama ingin setidaknya menjadi nomor 6. Maknanya jelas: Dia ingin Spurs menyelesaikan musim reguler dengan jaminan tempat pascamusim dan tidak harus berjuang melalui turnamen play-in.
Hanya enam pemenang teratas di setiap konferensi yang mendapat jaminan tempat playoff, sementara tim yang finis di peringkat 7 hingga 10 harus melalui jalur play-in.
“Sukses adalah lolos ke babak playoff dan bukan play-in,” kata Wembanyama. “Itu berarti unggulan keenam.”
Wembanyama adalah rookie terbaik tahun 2023-24 dan pemain bertahan terbaik tahun ini serta pemimpin sepanjang masa musim lalu sebelum trombosis didiagnosis. Ketika dia ditutup pada bulan Februari, dia mencetak rata-rata 24,3 poin, 11 rebound, 3,8 blok, dan 3,7 assist per game; Satu-satunya pemain lain dalam sejarah NBA yang menyelesaikan musim dengan rata-rata adalah Kareem Abdul-Jabbar pada musim 1975-76.
“Saya tidak dapat mengingat seorang pemain yang memiliki pengaruh sebesar itu di kedua sisi lapangan,” kata pelatih Indiana Rick Carlisle, yang menambahkan bahwa dia beruntung Pacers dan Spurs tidak berada di konferensi yang sama.
Wembanyama bisa finis. Dapat menembak dari luar. Bisa terjadi. Bisa menangani bola. Dia secara umum dianggap sebagai pemain bertahan terbaik di liga. Dan dia juga mendapatkan massa untuk musim ini.
“Kamu hanya menonton dengan tidak percaya,” kata Carlisle.
Dan Wemby menjadi lebih baik.
“Terkadang itulah kesulitannya, ketika Anda harus menahan kegembiraan, ekspektasi, dan imajinasi ke mana dia bisa pergi,” kata pelatih Spurs Mitch Johnson. “Saya pikir pada usia 19, 20, 21, kita semua mungkin masih matang atau berkembang secara fisik dalam beberapa hal, terutama jika Anda seorang atlet. … Itu akan terus berkembang seiring dengan permainan Anda, dan juga pikiran Anda.”
Berbicara tentang pertumbuhan: Selalu ada pertanyaan mengenai ukuran Wembanyama. Itu sebuah misteri, kecuali jawaban yang jelas: Dia benar-benar, sangat, sangat besar.
Sebagai pemula, dia secara resmi memiliki tinggi 7 kaki 3 kaki. Setidaknya di atas kertas tingginya kini 2,70 meter. Beberapa orang mengatakan dia sebenarnya memiliki tinggi 7 kaki ketika meninggalkan Prancis, dan mantan pemain NBA Boban Marjanovic yakin Wembanyama mungkin lebih tinggi lagi sekarang.
“Tidak mungkin saya lebih tinggi dari dia,” kata Marjanovic yang tingginya 6 kaki 2 inci di ESPN pekan lalu.
Secara resmi, pemain liga tertinggi musim lalu adalah Zach Edey dari Memphis – dengan tinggi 7 kaki 4 kaki. Tidak ada alasan untuk percaya bahwa ketinggiannya salah. Namun ketika Wembanyama dan Edey berdiri berdampingan, sepertinya center Spurs yang lebih besar.
“Tak satu pun dari kita yang mendekati, jadi ini semua hanya dugaan,” kata Johnson. “Saya tidak tahu. Saya harus berdiri di kursi ini dan mengambil tolok ukurnya sehingga saya tahu dia lebih tinggi dari saya – sekitar tujuh.”
Jika Wembanyama mengetahui angka pastinya, dia tidak akan membeberkannya. Tapi ketertarikannya pada hal itu membuatnya geli.
“Selama bertahun-tahun hal ini tidak menjadi masalah bagi saya,” kata Wembanyama. “Karena menurutku masih banyak hal yang lebih menarik dari diriku. … Sebenarnya terkadang aku kaget masih ada perbincangan karena menurutku itu tidak terlalu membuat perbedaan. Aku lebih besar dari orang lain. Hanya itu yang perlu kamu ketahui.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
