Bintang snooker Hossein Vafaei secara tak terduga dihukum karena pelanggaran yang belum pernah terjadi sebelumnya di Irlandia Utara Terbuka tahun lalu. Turnamen kembali diadakan di Belfast awal bulan ini dan final dijadwalkan berlangsung pada hari Minggu.
Banyak perhatian akan diberikan pada final di Waterfront Hall, tetapi kedua pemain harus menyadari aturan yang dikatakan telah dilanggar Vafaei dalam pertandingan babak 16 besar melawan Jimmy White tahun lalu. Vafaei akhirnya kalah 4-2, tetapi permainan yang paling menonjol mungkin adalah keputusan wasit Kevin Dabrowski di frame terakhir. Dia mengumumkan bahwa Vafaei telah menempatkan bola putih sedikit di luar D dan memberikan bola bebas, menyebabkan kebingungan di seluruh arena.
Vafaei memprotes keputusan wasit dan bersikeras bahwa dia telah menempatkan bola isyarat di titik kuning. Namun, Dabrowski tidak setuju dan tetap teguh pada keputusannya. Sementara itu, White bertanya apakah mungkin melihat tayangan ulang tembakan lawannya untuk memperbaiki situasi aneh tersebut.
Wasit segera menyatakan bahwa dia “sangat yakin,” membuat Vafaei, yang mengira dia baru saja memasukkan kartu merah, bertanya, “Bisakah Anda memeriksanya?” Setelah menjelaskan keputusannya kepada kedua pemain, terjadi jeda sejenak dalam aksinya sebelum Dabrowski mengarahkan Vafaei ke kamera televisi untuk melihat rekamannya.
Meski melihat gambar diam kejadian tersebut, Vafaei menegaskan bola berada di titik kuning. Namun, Dabrowski menanggapi dan tetap pada keputusannya: “Itu bukan Hossein. Anda dapat melihat di video bahwa itu berada di luar D. Saya 100 persen yakin.”
Reaksi para komentator menyimpulkan situasi yang tidak biasa ini. Mantan pemain snooker Neal Foulds berkata di TNT Sports: “Saya belum pernah melihatnya sebelumnya.”
Melihat tayangan ulangnya, Foulds menambahkan: “Yah, kami melihatnya. Saya tidak bisa mengatakannya. Itu harus melewati batas dan tidak tepat sasaran.
White menangkap frame tersebut dan memenangkan pertandingan, tetapi kalah dari Martin O’Donnell di babak berikutnya. Irlandia Utara Terbuka 2024 dimenangkan oleh Kyren Wilson, yang mengalahkan Judd Trump 9-3 untuk mengambil hadiah uang £100.000.
Tahun ini, White kalah 4-2 dari Huang Jihao di babak kualifikasi pertama. Vafaei kembali tersingkir di babak 64 besar, kalah dari Ben Woollaston dengan hasil yang sama.
