Beberapa jam setelah memukau Novak Djokovic dalam pertandingan semifinalnya di Shanghai Masters, Valentin Vacherot kembali ke lapangan untuk menghadapi lawan berikutnya. Pertandingan kejuaraan akan menjadi urusan keluarga karena Vacherot akan menghadapi sepupunya, bintang Prancis Arthur Rinderknech, di final hari Minggu.
Rinderknech mengklaim salah satu kemenangan terbesar dalam karirnya ketika ia bangkit dari ketertinggalan satu set untuk mengalahkan juara 2019 Daniil Medvedev 4-6, 6-2, 6-4 saat Vacherot menyaksikan sambil menangis dari tribun. Dan dia datang ke lapangan untuk memeluk Rinderknech, kurang dari 24 jam sebelum mereka dijadwalkan bertemu di pertandingan terbesar dalam karir mereka.
Rinderknech dan Vacherot saling menyemangati sepanjang minggu di Shanghai. Petenis kualifikasi asal Monegasque, Vacherot, mendapati dirinya berada di paruh bawah undian dan selalu memainkan pertandingannya sehari di depan sepupunya, pemain Prancis peringkat 54 dunia.
Setiap kali Rinderknech masuk ke lapangan, dia terinspirasi untuk bergabung dengan Vacherot di babak berikutnya dan itu selalu berhasil. Sepupu itu duduk di kotak masing-masing pada putaran sebelumnya, tetapi hal itu tidak mungkin dilakukan pada hari Sabtu karena mereka harus memainkan pertandingan semifinal berturut-turut.
Petenis peringkat 203 dunia Vacherot meraih kemenangan terbesar dalam karirnya di semifinal pertama pada hari sebelumnya, mengalahkan Djokovic yang sedang kesulitan dalam dua set langsung. Kemudian giliran Rinderknech yang pergi ke pengadilan.
Setelah mengalahkan bintang 20 teratas Jiri Lehecka dan Felix Auger-Aliassime di dua putaran terakhir, pemain Prancis itu membuat kejutan lain ketika ia bangkit dari ketinggalan satu set untuk mengalahkan mantan juara dan unggulan ke-16 Medvedev dan mencapai final ketika Medvedev melakukan kesalahan ganda saat kehilangan match point.
Saat pertandingan hampir berakhir, Vacherot kembali dari cooldown dan tugas medianya untuk menyaksikan Rinderknech mengamankan kemenangan lainnya dan melaju ke final. Pemain kualifikasi itu tetap mengenakan hoodie, tersenyum lebar dan tidak bisa menahan air matanya saat sepupunya jatuh ke tanah karena gembira.
“Momen ini milik Arthur Rinderknech. Sungguh kisah yang luar biasa. Sepupunya ada di sana, dia berlinang air mata, dia sudah masuk final. Ini akan menjadi pertarungan dalam keluarga,” seru komentator Sky Sports Naomi Cavaday.
Saat Rinderknech berjongkok di lapangan, Vacherot diminta turun dari tribun dan bergabung dengannya di lapangan – dan dia menurutinya. Co-komentator Colin Fleming berkata: “Lihat adegan ini, Cousins, Arthur Rinderknech versus Valentin Vacherot di final Shanghai Masters besok. Sungguh luar biasa.”
“Dia datang ke lapangan di sini, mereka harus menyimpannya untuk besok! Cerita gila. Saya belum pernah melihat lawan terakhir seseorang datang ke lapangan dan memeluk mereka setelah mereka memenangkan semifinal, tapi di sinilah kita berada di Shanghai.”
Rinderknech juga sama takjubnya dengan apa yang dilakukannya dan sepupunya di Shanghai. “Dalam mimpi terbaik kami, kami tidak dapat memimpikan hal ini. Saya bahkan tidak dapat mengatakan ini adalah mimpi karena menurut saya tidak ada satu orang pun di keluarga kami yang memimpikan hal ini,” kata petenis peringkat 54 dunia itu.
“Itu bukan mimpi, itu hanya mimpi yang muncul begitu saja. Kami mulai memercayainya, menurut saya mungkin seperempatnya. Saya berpikir, ‘Oh, siapa tahu? Ini sangat sulit, mungkin satu atau dua orang bisa keluar, atau apa pun bisa terjadi’. Sekarang kami di sini, kami telah berjuang melalui begitu banyak pertandingan dan entah bagaimana kami adalah dua orang yang berdiri di akhir. Sungguh sulit dipercaya.”
Vacherot mungkin menjadi cerita yang menonjol minggu ini mengingat dia berada di luar 200 besar dan berhasil lolos kualifikasi, tetapi Rinderknech juga meraih beberapa kemenangan terbesar dalam karirnya minggu ini. Setelah merasa “mati”, bintang Prancis itu termotivasi untuk setidaknya membantu Vacherot dengan melelahkan Medvedev dan mengamankan tempat di final.
Dia menambahkan: “Malam ini sangat lembab, bolanya sangat lambat. Saya tidak bisa mendapatkan poin dari Daniil dan saya hampir mati setelah satu set dan berpikir: ‘Tahukah Anda? Mungkin saya akan kalah tetapi saya akan bertarung sekuat tenaga jadi saya akan membuatnya lelah untuk besok dan setidaknya membantu Val memulai permainan sedikit lebih maju secara fisik’.”
“Dan kemudian entah bagaimana saya mendapatkan break dan satu lagi break untuk menyelesaikan set tersebut dan kemudian saya berpikir, ‘Saya hanya akan mencoba segalanya dan melakukan yang terbaik’ dan entah bagaimana itu berhasil. Saya bahkan tidak tahu caranya, saya harus menonton tayangan ulangnya sekarang untuk memahami apa pun tentang tenis karena saya tentu saja tidak dapat memahami apa pun saat ini.”
