Sepatu Corentin Moutet melayang di tengah reli di momen krusial duel putaran kedua dengan Alexander Bublik di Paris Masters. Terakhir kali keduanya bertemu ada kembang api. Bublik memenangkan perempat final Phoenix Challenger pada bulan Maret dan kemudian mengundang Moutet keluar dan “bertarung.” Mereka harus dipisahkan oleh wasit dan pengawas.
Sejak itu, peringkat keduanya naik ke posisi tertinggi dalam karir mereka dan kini akan berhadapan di La Defense Arena. Moutet mempunyai peluang untuk melakukan break pada game kedelapan set kedua, namun kehilangan sepatunya selama pertandingan dan berakhir di lantai.
Moutet ingin membalas dendam setelah kalah dari Bublik di Phoenix awal tahun ini. Ia kalah 6-3 pada set pertama, namun masih menunjukkan sedikit harapan dan hanya melakukan dua kesalahan sendiri pada set tersebut.
Petenis Prancis itu bangkit pada set kedua yang ketat dan akhirnya mendapatkan peluang break point pertamanya pada pertandingan tersebut saat Bublik tertinggal 3-4. Tapi itu diselamatkan dan permainan dilanjutkan.
Moutet terus berusaha memberikan tekanan pada servis game petenis Kazakh itu. Namun saat dia hendak melakukan break point lagi pada deuce, dia melompat untuk meraih bola dan sepatunya terlepas. Petenis peringkat 32 dunia itu terjatuh dan meringis kecewa sambil kembali mengenakan sepatunya.
“Dia mencoba untuk menggunakan tangan kanan dan dia bisa menggunakan sepasang sepatu baru di sini! Dia mempertaruhkan semuanya dan juga menyeka keringat di lapangan,” kata Adam Fielder dalam komentarnya.
Beberapa saat sebelumnya, bintang Prancis itu memerlukan waktu ekstra saat berganti sepatu ketika tali sepatunya putus dan dia harus mengganti sepatunya sepenuhnya.
Bublik berhasil melewati pertandingan tanpa cedera, dan kemudian gilirannya menempatkan Moutet dalam posisi sulit. Petenis Kazakh itu memiliki tujuh peluang break point yang luar biasa di game berikutnya.
Tapi Moutet menyelamatkan mereka semua, menyentuh dadanya dan mengepalkan tinjunya sebagai selebrasi saat ia memimpin 5-4 setelah service game 13 menit.
Moutet menghadapi lebih banyak break point pada servis game berikutnya. Kali ini Bublik menerkam dan melepaskan pukulan forehand yang melewati garis untuk memberikan dirinya kesempatan melakukan servis pada pertandingan tersebut saat pemain Prancis itu bergumam ke arah area penalti.
Frustrasi terus menjalar ke petenis peringkat 32 dunia, yang melemparkan raketnya setelah kehilangan poin pertama pada servis game Bublik berikutnya dan menerima pelanggaran kode karena penyalahgunaan raket.
Moutet tidak mampu berbuat apa-apa dan Bublik memastikan kemenangan 6-3, 7-5. Jabat tangan mereka kali ini benar-benar berbeda: pemain Kazakh itu tersenyum pada lawannya, lalu mengucapkan terima kasih kepada wasit dan berjalan ke tengah lapangan untuk melambai ke arah penonton. Dia kemudian bertepuk tangan pada Moutet saat dia meninggalkan lapangan.
Tapi ini bukan pertandingan Bublik tanpa sedikit penggalian. Dia menulis “dalam perjalanan pulang” di lensa kamera sebagai perayaan ketika Fielder dan rekan komentator Gilles Muller bertanya apakah dia sedang syuting di Moutet.
“Saya pikir itulah yang dikatakan Moutet di awal pertandingan, bahwa dia akan mencoba dan ‘menyuruhnya pulang’. Bukan Bublik yang sedang dalam perjalanan pulang!” Fielder bercanda. Dia benar dan Bublik dengan brutal mengatakan dia telah “menghukum” Moutet atas komentarnya selama wawancara panas pasca pertandingan.
