Conor Bradley mengalahkan Mohamed Salah untuk mendapatkan tempat dalam penghargaan XI Pria Terbaik FIFA pada upacara tahun ini. Penghargaan Terbaik FIFA, salah satu penghargaan individu paling bergengsi yang dapat diterima seorang pemain, berada di urutan kedua setelah Ballon d’Or dalam hal prestise.
Selama sembilan tahun terakhir, FIFA telah mengadakan upacara besar untuk menghormati pemain dengan kinerja terbaik, yang dipilih oleh kapten, pelatih, dan perwakilan pers dari setiap negara di seluruh dunia. Ousmane Dembele akhirnya dinobatkan sebagai pemain terbaik pria atas penampilannya bersama Paris Saint-Germain dan Prancis, sementara pemain ajaib Spanyol Lamine Yamal mengamankan tempat kedua.
Kylian Mbappe dari Real Madrid juga finis ketiga setelah musim debut yang mengesankan bersama Los Blancos. Namun, Salah, yang menempati posisi keempat dalam pemungutan suara Ballon d’Or tahun ini, bahkan tidak masuk dalam papan peringkat putra FIFA meski menjalani musim 2024/25 yang luar biasa.
Musim lalu, pemain asal Mesir itu berperan krusial dalam membawa Liverpool meraih gelar juara Liga Inggris dengan menyumbang 29 gol dan 18 assist dalam 38 penampilan bersama The Reds. Mengingat pemungutan suara baru dilakukan bulan lalu dan Salah menjalani musim yang kurang sukses di musim 2025/26, kesalahan ketepatan waktunya mungkin berdampak pada keluarnya dia dari elite XI.
Meskipun musimnya kurang cemerlang sejauh ini dengan hanya empat gol dan tiga assist di Liga Premier, pemain berusia 33 tahun itu harus absen dalam empat pertandingan liga terakhir Liverpool melawan Arne Slot.
Yang mengejutkan, Cole Palmer dipilih untuk bermain di sisi kanan lapangan di posisi biasa Salah selama upacara penghargaan, meski hanya mencetak 15 gol dan memberikan sembilan assist untuk Chelsea musim lalu – 23 kontribusi lebih sedikit dari bintang Liverpool itu.
Transparansi penghargaan ini memungkinkan penggemar sepak bola untuk melihat siapa yang memilih siapa dalam jajak pendapat bulan November, yang mencakup enam pemain Liverpool. Di antaranya Salah, Virgil van Dijk, Dominik Szoboszlai, Wataru Endo, Andy Robertson, dan Bradley yang semuanya merupakan kapten timnas masing-masing.
Selain Salah, yang dengan sederhana menahan diri untuk tidak memilih dirinya sendiri, Bradley adalah satu-satunya pemain Liverpool yang tidak memilih veteran berpengalaman tersebut. Sebaliknya, pemain Irlandia Utara itu memilih Yamal sebagai pemain terbaiknya dan menempatkan Salah di posisi kedua.
Para bintang Liverpool juga berkesempatan untuk memilih pelatih terbaik mereka tahun ini. Beberapa pemain yang disebutkan di atas mendukung Arne Slot untuk mendapatkan penghargaan tersebut, sementara yang lain memilih Luis Enrique, yang akhirnya memenangkan penghargaan tersebut karena penampilannya yang luar biasa di PSG.
Van Dijk, Szoboszlai dan Robertson semuanya memilih pemain Belanda itu, sementara Endo, Salah dan Bradley memilih Enrique setelah ia memenangkan Liga Champions bersama PSG awal tahun ini. Ini terjadi saat Liverpool bersiap menghadapi musim tanpa Salah, yang terbang ke AFCON untuk mewakili Mesir.
Ketidakhadirannya akan terasa dalam pertandingan mendatang Liverpool melawan Tottenham, Wolves dan Leeds United, serta kemungkinan pertandingan selanjutnya melawan Fulham, Arsenal, Barnsley dan Burnley, tergantung pada kemajuan Mesir di turnamen yang berakhir pada 18 Januari.
