Pelajar Tien menimbulkan kekecewaan terbesar sejauh ini di Indian Wells pada hari Minggu ketika ia mengalahkan unggulan No. 8 Ben Shelton 7-6(3), 4-6, 6-3 di babak ketiga. Pemain Amerika berusia 20 tahun ini telah muncul sebagai salah satu bintang muda paling cemerlang dalam tur tersebut selama setahun terakhir dan sekarang memiliki rekor 6-5 melawan kompetisi 10 besar.
Kemenangan besar pertama Tien melawan pemain top terjadi di Australia Terbuka tahun lalu, ketika ia mengejutkan petenis remaja yang lolos Daniil Medvedev di putaran kedua. Sejak saat itu, persaingan sengit pun berkembang di antara mereka, dengan Tien kini memimpin pertandingan dengan skor 3-1.
Petenis peringkat 27 dunia itu kini akan bekerja sama dengan rivalnya asal Rusia di Indian Wells saat mereka memasuki turnamen ganda bersama. Dan Tien langsung menulis pesan kepada Medvedev di lensa kamera setelah mengalahkan Shelton, berbagi kegembiraannya untuk debut tim mendatang. “Waktunya untuk sulih suara,” tulisnya sambil menambahkan wajah tersenyum.
Tien yang lahir di California kini berhasil mencapai babak 16 besar di Indian Wells untuk pertama kalinya dan berharap untuk melanjutkan performa tersebut di nomor ganda melawan mantan peringkat satu dunia Medvedev. Setelah meraih kemenangan keenam dalam 10 besar dalam karirnya melawan Shelton, pemain berusia 20 tahun ini memuji lawannya karena bertahan meski merasa tidak nyaman.
Shelton adalah salah satu dari beberapa pemain yang tertular virus di Indian Wells pekan ini, termasuk Matteo Berrettini. Dan Tien berkata: “Hebat, hebat. Saya hanya ingin mengatakan bahwa Ben tidak berada dalam kondisi 100 persen. Menurut saya, dia tidak merasa baik-baik saja sepanjang minggu ini. Tapi dia adalah kompetitor yang hebat; dia telah melakukan yang terbaik. Saya hanya ingin memberinya pujian yang besar. Tapi saya sangat senang bisa berada di ronde keempat, terutama di sini sangat spesial dan saya memiliki dubbing sore ini, jadi saya bersemangat.”
“Bahkan ketika dia tidak dalam kondisi terbaiknya, servisnya masih luar biasa. Servis dan forehandnya benar-benar bagus di beberapa momen pertandingan, dan Anda tidak akan pernah tahu. Kegugupan pasti berperan. Saya merasa seperti saya melewatkan beberapa pukulan yang biasanya tidak saya lakukan. Saya pikir ritme saya tidak cukup baik di beberapa momen, tapi saya senang dengan cara saya tetap berada di sini dan bagaimana saya tetap hadir dan bagaimana saya berkompetisi.”
“Saya tidak memikirkan peringkat ketika saya melangkah ke lapangan. Saya benar-benar percaya bahwa setiap kali saya melangkah ke lapangan, saya memiliki peluang untuk menang. Saya hanya pergi ke sana dan berkompetisi, dan apa pun yang terjadi, terjadilah.”
Tien akan menghadapi Medvedev di lapangan Stadion 4 dalam beberapa jam saat mereka mengesampingkan persaingan mereka dan bekerja sama untuk menghadapi sepupu mereka dan bintang tunggal 30 teratas Valentin Vacherot dan Arthur Rinderknech. Menjelang duel ganda yang menarik, juara Dubai baru-baru ini, Medvedev, mengatakan Tien memiliki salah satu “IQ tenis” tertinggi dalam tur.
“Pastinya seorang pembelajar. Ya, saya sudah bermain melawannya empat kali sekarang dan dalam beberapa hal setiap pertandingan berbeda, tapi cara dia mengendalikan lapangan dan mengontrol poin yang menguntungkannya sungguh mengesankan. Kami akan bermain ganda besok tapi saya sangat menyukai permainannya dan berharap dia bisa melakukannya dengan baik dalam karirnya,” jelas pemain peringkat 11 dunia itu.
