Tom McKibbin rupanya benar ketika dia mengabaikan saran Rory McIlroy untuk memilih PGA Tour daripada golf LIV. Itu karena bintang Legiun XIII tersebut dilaporkan telah memperoleh hampir £4,4 juta sejak bergabung dengan liga yang memisahkan diri tersebut.
Pada musim pertamanya di sirkuit, McKibbin berhasil finis di urutan ke-20 klasemen individu dan mempertahankan tempatnya pada tahun 2026. Ia juga mengklaim kemenangan sebanyak lima kali, bekerja sama dengan Jon Rahm, Tyrrell Hatton dan Caleb Surratt untuk menang di Riyadh, Mexico City, Andalusia dan Inggris Raya, memenangkan kejuaraan tim yang didambakan pada bulan Agustus. Yang terakhir menawarkan hadiah sebesar £10,6 juta untuk tempat pertama, dengan para pemain berbagi 40 persen dari total pool sementara tim menerima sisanya.
Hasilnya, McKibbin meningkatkan saldo banknya sekitar £1 juta, sehingga total pendapatan musimnya menjadi £4,4 juta – jika memperhitungkan kemenangan dari turnamen lainnya. Tentang musim pertamanya bersama LIV, McKibbin mengatakan pada bulan Agustus: “Ini merupakan tahun yang luar biasa. Sungguh luar biasa bisa menghabiskannya bersama ketiga orang ini.”
“Saya belajar banyak. Bersama mereka saja sudah sangat menyenangkan. Setahun penuh terasa istimewa dan hari ini adalah hari yang sangat menyenangkan untuk bermain di sana. Anda berada di luar sana sendirian, namun Anda bermain untuk tiga orang lainnya. Sangat keren bahwa kami menjadi yang teratas di tahun pertama.”
Namun, masa hidup pemain berusia 22 tahun itu bisa menjadi sangat berbeda jika dia mengikuti saran McIlroy sebelum mengamankan tempatnya di LIV. McKibbin mendapatkan kartu PGA Tour karena finis di 10 besar peringkat Race to Dubai DP World Tour tahun lalu bersama dengan pemain seperti Rasmus Hojgaard dan Thriston Lawrence.
Dan McIlroy dilaporkan meluangkan waktu untuk menyampaikan beberapa kebijaksanaannya kepada rekannya dari Irlandia Utara, saat pasangan tersebut memulai karir masing-masing di Klub Golf Holywood yang terkenal. Dari pembicaraan yang mereka lakukan pada bulan Januari, McIlroy berkata: “Saya pikir dia memiliki banyak potensi.”
“Saya berkata kepadanya, jika saya jadi Anda, saya akan membuat keputusan yang berbeda dari keputusan yang akan Anda buat.” Merupakan pencapaian besar bisa bekerja keras untuk mendapatkan kartu tur di AS, seperti yang dia lakukan untuk mencapai tujuan tersebut tahun lalu.
“Saya pikir apa yang mungkin dia korbankan dan tinggalkan ketika menyangkut akses ke turnamen utama, potensi tempat di Ryder Cup. Jika saya berada di posisinya dan memiliki potensinya, yang menurut saya sudah saya miliki, saya tidak akan membuat keputusan itu.”
Ia menambahkan: “Bagi saya pribadi, akan sedikit mengecewakan jika hal itu terjadi. Namun saya telah menegaskannya dengan sangat jelas: Saya tidak akan mendukung Anda mengambil keputusan yang harus Anda buat sendiri. Pada saat yang sama, saya merasa dia banyak menyerah karena tidak mendapat manfaat dari keputusan tersebut.”
McKibbin akhirnya memutuskan untuk menolak PGA Tour untuk bermain golf untuk LIV, dan sisanya tinggal sejarah – talenta tersebut sekarang mencoba untuk lolos ke Masters dan Open. Bintang Legion saat ini sedang mengejar kejayaan di Hong Kong Open di Fanling, dengan sejumlah pemenang nasional diundang ke dua turnamen besar tersebut.
Karena ia tidak menerima poin peringkat melalui LIV Golf, pengecualian, undangan, dan kualifikasi adalah satu-satunya pilihan untuk turnamen besar di jurusan 2026, dan kemenangan di Hong Kong dapat membuatnya melangkah ke lapangan hijau megah di Augusta untuk pertama kalinya di bulan April.
McKibbin memulai dengan baik pada hari Kamis, hari pertama permainan di Hong Kong, mencetak rekor lapangan yang sensasional dengan 60 pukulan, mengalahkan rekor 61 pukulan terbaik Aaron Rai yang dibuat pada tahun 2018. Turnamen ini berlangsung hingga Minggu tanggal 2 November.
