Jika kesan mendalam dalam karir Formula 1 Anda adalah, ironisnya, Anda tertabrak safety car, maka cukup adil untuk menyimpulkan bahwa tidak ada hal lain yang patut dirayakan di sirkuit ini. Taki Inoue secara terbuka mengakui bahwa dia mungkin adalah pembalap paling tidak kompeten yang pernah berkompetisi dalam olahraga ini.
Pembalap Jepang itu membuat 18 penampilan di Formula 1 selama dua musim dan, seperti yang diharapkan, tidak mampu mengamankan satu pun poin kejuaraan selama periode ini. Dia hanya berhasil menyelesaikan lima balapan tersebut. Setelah melakukan debutnya dengan penampilan solo untuk Simtek pada tahun 1994, satu-satunya musim penuhnya terjadi pada tahun berikutnya ketika ia membalap untuk tim Inggris Footwork Arrows.
Satu-satunya alasan dia mengamankan posisi ini adalah karena tim kekurangan uang dan Inoue, yang mengaku sebagai pengemudi sewaan, mampu mengumpulkan sejumlah besar uang.
“Setiap pengemudi adalah pengemudi yang dibayar,” katanya saat wawancara Top Gear. “(Michael) Schumacher, (Fernando) Alonso. Ya, Alonso mendapat bayaran mengemudi, tapi berapa (yang) Santander bayar ke Ferrari? Apa yang saya lakukan sama. Satu-satunya perbedaan adalah saya tidak cukup baik untuk mengemudi di Formula 1.”
Inoue tinggal di Monaco – tempat terjadinya salah satu dari dua insiden pada musim 1995 yang mengingatkan pada karier F1 pria berusia 59 tahun itu.
Dia sedang duduk di dalam kendaraannya, yang sedang diangkut kembali ke pit selama kualifikasi setelah terjadi kegagalan teknis, ketika dia ditabrak oleh safety car, menyebabkan mesinnya sendiri terbalik. Helmnya rusak parah, untungnya dia ingat untuk memakainya kembali sesaat sebelumnya.
Beruntung Inoue sendiri tidak mengalami cedera dan mampu bertanding keesokan harinya. Lebih dari separuh kompetitor gagal finis di Grand Prix, termasuk pebalap Jepang yang mengalami masalah girboks.
Namun, dia tidak seberuntung itu beberapa bulan kemudian ketika kejadian kedua yang lebih terkenal terjadi padanya. Selama Grand Prix Hongaria, mesinnya menyala, menyebabkan dia berhenti di sisi trek dan meminta bantuan marshal.
Sejauh ini, standar saja.
Namun kejadian selanjutnya kerap ditampilkan dalam kompilasi insiden paling aneh di Formula 1 di YouTube. Tampaknya tidak senang dengan hujan busa yang cepat di mobilnya, Inoue keluar dari kendaraannya dan berlari mengambil alat pemadam kebakaran sebelum kembali ke mobilnya.
Kesalahan yang dia lakukan adalah tidak memeriksa sekelilingnya. Karena tergesa-gesa, dia langsung menuju jalur safety car, yang melaju melintasi halaman untuk memberikan dukungan.
Itu mengenai kakinya dengan kuat dan melemparkannya ke kap mesin. Awalnya dia mendarat dengan kakinya, tetapi setelah beberapa saat dia terjatuh ke tanah karena kesakitan.
“Bang! Ada yang memukulku dengan keras,” Inoue menceritakan kejadian itu. “Tetapi saya mendarat dengan kaki saya, pendaratan yang sangat bagus dan sempurna – menurut saya sembilan koma sembilan sembilan.”
Usai melontarkan lelucon tersebut, ia menjelaskan mengapa ada penundaan perawatan medis meski kakinya sakit parah.
Dia menjelaskan: “Saya berasumsi helikopter akan membawa saya ke rumah sakit, tetapi Charlie (Whiting, yang saat itu menjabat sebagai direktur balapan F1) masuk dan berkata, ‘Maaf Taki, kami tidak dapat menggunakan helikopter atau kami akan menghentikan GP. Tunggu sampai selesai, satu jam lagi.’
Ketika dia akhirnya dibawa ke rumah sakit, kenangnya, dia dipaksa membayar sebelum menerima perawatan.
Inoue melanjutkan, “Saya berasumsi mereka akan segera memeriksa tulang saya untuk memastikan semuanya baik-baik saja. Tapi mereka berkata, ‘Taki, kami ingin kartu kredit Anda.’ Saya berkata, “Apa? Kartu kredit? Saya tidak punya!” Saya masih memakai baju balap saya! Tapi mereka ingin dibayar dulu, kalau tidak mereka tidak akan membantu saya. Saya berkata, “Ayolah, saya sangat kesakitan.” Setengah jam lagi, negosiasi besar. Saya tidak membayar. Selama dua tahun mereka terus mengirimi saya faktur ke Monaco.”
