BOSTON – Ada kalanya bintang Boston Celtics Jayson Tatum tidak yakin dia akan kembali ke permainan yang tiba-tiba diambil darinya musim lalu.
Itu membuat setiap momen yang dia alami sekembalinya menjadi spesial seperti yang dia alami sejauh ini dalam karir bola basketnya.
Pertandingan kandangnya di TD Garden pada Jumat malam, kemenangan 120-100 atas Dallas Mavericks, menandai debut musimnya hampir 10 bulan setelah menjalani operasi untuk memperbaiki tendon Achilles kanan yang robek.
“Saya sangat berterima kasih,” kata Tatum. “Baru saja kembali ke lapangan dan bermain bola basket lagi. Ini seperti membawa saya kembali ke semua yang telah saya lalui dalam 10 bulan terakhir, dan fakta bahwa saya bahkan bisa berada di sana hari ini adalah kemenangan yang sangat besar bagi saya.”
Itu juga merupakan pengingat – bagi semua orang – bahwa pemain yang membantu Boston memenangkan kejuaraan NBA 2024 dan memiliki lima pilihan All-NBA dan delapan All-Star akan membutuhkan waktu untuk menjadi dirinya sendiri lagi.
Tatum mencetak 15 poin melalui 6 dari 16 tembakan, 12 rebound, dan tujuh assist dalam 27 menit yang sulit. Dalam pertandingan pertamanya sejak cedera pada Game 4 kekalahan semifinal Wilayah Timur Boston dari New York pada bulan Mei, ia berlari sprint selama lima hingga enam menit.
Tatum, yang minggu ini berusia 28 tahun, mengatakan kembalinya dia ke lapangan adalah pertandingan kandang. Dia memenuhi janji itu.
Dia gagal dalam enam tembakan pertamanya, tetapi juga berhasil melakukan lima tembakan berturut-turut satu kali.
“Saya memimpikan momen ini siang dan malam,” kata Tatum. “Antisipasinya. Penontonnya. Sudah 42 1/2 minggu sejak saya memainkan pertandingan NBA. Saya hanya mencoba mengimbangi kecepatan dan segalanya.
Tatum gagal melakukan tembakan pertamanya malam itu dan gagal melakukan pelompat dari belakang lantai pada kejatuhan kedua di Boston.
Pada penguasaan bola Celtics berikutnya, dia akan memberikan kontribusi statistik pertamanya – sebuah assist di gang kepada pemain besar Neemias Queta.
Tatum melakukan upaya field goal keduanya pada pertandingan tersebut – jarak 26 kaki dari atas kunci – sebelum menuju ke bangku cadangan untuk break pertamanya.
Menjelang akhir kuarter pertama, Tatum sempat meninggalkan lapangan bersama pelatih Nick Sang. Namun, ia kembali ke bangku cadangan tepat waktu untuk bergabung kembali dengan lineup di awal babak kedua.
Meskipun awal yang tidak seimbang, ia terus mencari rekan satu timnya, menambahkan assist lain dan secara aktif mencari untuk memulai serangan.
“Dia adalah orang yang lebih baik di sisi lain, dan saya tahu pemain yang lebih baik. Hanya itu yang bisa Anda minta,” kata pelatih Celtics Mazzulla.
Fans berdiri untuk mengantisipasi setelah Tatum membuka diri dan melihat dunk dengan jelas. Namun, dia terjebak di pinggir lapangan, sebuah kecelakaan yang membuatnya tertawa beberapa menit kemudian saat dia berlari keluar lapangan selama waktu istirahat.
Rekor tanpa golnya akhirnya dipatahkan 1:11 sebelum turun minum ketika ia menyelesaikan putback dunk setelah tembakan tiga angka Payton Pritchard gagal. Setelah tembakan Dallas gagal, ia melanjutkan dengan tembakan tiga angka sudut.
Beberapa pemain Mavericks mengambil momen saat istirahat bermain untuk menyambut kembalinya Tatum. Diantaranya adalah Klay Thompson yang memeluk Tatum sebelum kuarter kedua dimulai. Thompson mengalami cedera tendon Achilles pada tahun 2020 saat menjalani rehabilitasi dari cedera ACL pada tahun 2019.
Mazzulla mengatakan kembalinya Tatum telah berlangsung selama berminggu-minggu.
“Sejak hari pertama, itu hanyalah percakapan terus-menerus,” kata Mazzulla. “Sepanjang seluruh proses, Anda hanya memercayai perjalanan ini. Saya memberikan penghargaan padanya. Kami selalu tahu dia akan kembali tahun ini.”
Tatum, yang menjalani operasi pada 13 Mei, kembali ke pengadilan setelah 298 hari.
Celtics memiliki 19 pertandingan tersisa di musim reguler, termasuk 11 di TD Garden, untuk mencoba membuat Tatum siap menghadapi apa yang mereka harap akan menjadi babak playoff yang bagus. Boston berada di urutan kedua di Timur.
“Saya rasa tidak ada atlet yang berpikir mereka akan bertaruh. Setidaknya saya tidak melakukannya,” kata Tatum. “Ketika hal itu terjadi, hal itu mengejutkan saya. Hal itu membuat saya memikirkan kembali banyak hal. Saya mempunyai gagasan tentang arah karier saya, dan dalam satu malam segalanya berubah. … Hal-hal yang ingin saya capai masih di depan saya.”
“Saya sangat senang bisa sampai sejauh ini.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
