Itu adalah déjà vu bagi petenis kualifikasi Inggris Arthur Fery, yang meraih kemenangan terbesar dalam karirnya di putaran pertama Australia Terbuka. Petenis peringkat 186 dunia itu mengejutkan unggulan ke-20 Flavio Cobolli 7-6(1), 6-4, 6-1 untuk melaju ke babak kedua. Dia mendapatkan jaminan hadiah uang sebesar £112.000 (A$225.000).
Ini menjadi angka keberuntungan bagi petenis Inggris kelahiran Prancis, yang mengatakan kepada penonton di John Cain Arena: “Sepertinya saya menikmati posisi ke-20 di babak utama Slam! Maksud saya, Flavio adalah pemain hebat. Saya lebih suka memilih seseorang yang jelas tidak sebaik dia, tapi sangat menyenangkan bermain di lapangan besar dan saya suka bermain di panggung besar.”
Cobolli tampak kesulitan selama pertandingan, perlu istirahat di kamar mandi, berulang kali menelepon pelatih dan meminum beberapa pil. Pelatih asal Italia itu kemudian mengungkapkan bahwa dirinya menderita masalah perut yang baru terjadi setengah jam sebelum pertandingan. Tapi Fery fokus pada dirinya sendiri.
Pemain nomor 7 asal Inggris itu menjelaskan: “Saya tidak terlalu memperhatikannya. Jelas dia memanfaatkan fisioterapi di dalam dan di luar lapangan pada awalnya. Saya tahu perutnya memberinya masalah. Tapi kemudian dia mematahkan saya beberapa kali dan memberi dirinya sedikit dorongan.”
“Ya, saya tidak bisa berbuat apa-apa terhadap kondisi fisiknya. Saya hanya berusaha fokus pada diri sendiri dan melakukan yang terbaik di lapangan dan melakukan yang terbaik setiap saat.”
Fery belum kehilangan satu set pun di Melbourne Park tahun ini, memenangkan tiga pertandingan kualifikasi untuk mencapai babak utama. Pemain berusia 23 tahun itu tahu apa yang diperlukan untuk membuat kejutan di turnamen besar setelah mengalahkan Popyrin di Wimbledon sebagai wildcard – tetapi sangat memuaskan bagi Fery untuk mengamankan sapu bersih di luar Inggris.
Petenis peringkat 186 dunia, yang besar di Wimbledon dan bermain tenis perguruan tinggi di Stanford, mengatakan: “Ini sangat memuaskan. Saya senang bisa lolos ke Slam di sini untuk pertama kalinya sendirian. Dan ya, sekarang saya sudah lolos kualifikasi dan memenangkan satu putaran, tentu saja, ya, saya bangga akan hal itu.”
Maksud saya, saya berharap suatu saat saya bisa berkompetisi di Slam lain tanpa memerlukan wildcard. Jadi ya, ini jelas merupakan langkah maju yang baik untuk karier saya.
Fery kini menghadapi petenis peringkat 62 dunia asal Argentina, Tomas Etcheverry, dan berharap bisa melanjutkan kisah dongengnya setelah ibunya terbang untuk menyaksikan pertandingan pembukaannya. “Ketika saya memenangkan putaran terakhir, dia bertanya kepada saya apakah dia boleh ikut dengan saya. Saya menjawab, ‘Tentu saja akan menyenangkan jika Anda ada di sini. Tentu saja itu perjalanan yang panjang, tapi setidaknya saya membuatnya sepadan. Dia bisa menyaksikan setidaknya dua pertandingan – semoga lebih banyak lagi,'” dia tersenyum.
