Seorang bintang pemain Australia Terbuka mengakui bahwa dia menangis di kamar hotel pada pukul 02.00 setelah berpidato di lapangan awal tahun ini. Grand Slam pertama turnamen ini dimulai pada hari Minggu, dengan nama-nama besar di dunia tenis bersaing untuk mendapatkan tempat di buku sejarah.
Aryna Sabalenka jelas difavoritkan untuk undian putri karena petenis peringkat 1 dunia telah memenangkan gelar tahun ini. Dia mencapai hal ini di Brisbane International, di mana dia mengalahkan Marta Kostyuk di final, dengan pemain Ukraina itu menjadi berita utama dengan pidato kontroversialnya setelah kekalahan dari Sabalenka.
Kostyuk tidak mengucapkan selamat kepada Sabalenka atas kemenangan di Brisbane dalam pidatonya, melainkan berfokus pada konflik yang sedang berlangsung antara Ukraina dan Rusia. Hal ini memicu kritik di dunia tenis. Beberapa orang menganggap itu egois dan tidak sportif karena Kostyuk tidak mendoakan yang terbaik bagi Sabalenka.
Kostyuk memecah kebisuannya atas reaksi tersebut, dan mengatakan kepada media Ukraina Tribuna: “Saya tidak melakukan sesuatu yang cerdas – yaitu membuka Twitter. Saya membaca semua keindahan yang ditulis orang-orang. Malam itu saya tidur sangat nyenyak, tidur jam 4 pagi, menangis sekitar 30 menit pada jam 2 pagi. Bagi saya itu masih sangat mengejutkan dan tidak dapat dipahami.”
Pada acara di Queensland, Kostyuk mengatakan setelah pertandingan: “Saya ingin mengatakan beberapa kata tentang Ukraina. Di sini di Brisbane sangat panas sehingga sulit untuk membayangkannya, tetapi saudara perempuan saya tidur di bawah tiga selimut karena di rumah sangat dingin.”
Sabalenka menepis pembicaraan tentang penghinaan itu, dan mengatakan pada saat itu: “Itu posisinya. Apa yang bisa saya lakukan?”
“Tidak masalah apakah itu Marta Kostyuk atau Jessica Pegula. Saya tetap tampil dan melakukan yang terbaik serta berjuang demi trofi. Saya tidak perlu membuktikan apa pun. Saya tampil dan berkompetisi sebagai atlet.”
Hal ini terbukti mengganggu peluang Kostyuk di Australia Terbuka saat ia kalah dari Elsa Jacquemot di babak pembukaan. Sementara itu, Sabalenka tidak mengalami masalah seperti itu di hari pembukaan karena mengalahkan Tiantsoa Sarah Rakotomanga Rajaonah dengan straight set.
