Enzo Maresca memiliki banyak masalah yang harus diselesaikan meskipun Chelsea tampil kuat akhir-akhir ini (Gambar: Getty Images)
Chelsea akhirnya mendapatkan momentum setelah meraih kemenangan ketiga berturut-turut di semua kompetisi selama akhir pekan. Setelah awal musim yang goyah dan tidak konsisten, pasukan Enzo Maresca tampaknya akhirnya menemukan ritme dan stabilitas. Gol dari Josh Acheampong, Pedro Neto dan Reece James memastikan kemenangan nyaman 3-0 atas Nottingham Forest pada hari Sabtu – hasil yang mengakhiri masa jabatan Ange Postecoglou di City Ground.
Kesuksesan ini diikuti dengan kemenangan mendebarkan 2-1 atas Liverpool di Stamford Bridge sebelum jeda internasional, ketika pemain ajaib asal Brasil Estevao masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-96 dan mencetak gol kemenangan. Pertandingan selanjutnya bagi The Blues adalah ujian berat di Liga Champions melawan Ajax pada Rabu malam. Setelah kekalahan tandang 3-1 melawan Bayern Munich dan kemenangan tipis 1-0 di kandang melawan Benfica, Chelsea kini membutuhkan performa meyakinkan untuk benar-benar memulai kampanye Eropa mereka. Namun, dengan meningkatnya masalah cedera dan disiplin, hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Mengingat hal tersebut, berikut perkembangan terkini di Stamford Bridge.
Maresca dan James tidak setuju tentang disiplin
Masalah kedisiplinan Chelsea memang menjadi permasalahan besar belakangan ini. Klub tersebut saat ini berada di posisi terbawah peringkat fair play Liga Premier dan telah mengoleksi 17 kartu kuning dan lima kartu merah musim ini.
Dua dari pemecatan tersebut terbukti merugikan – baik Manchester United maupun Brighton memanfaatkan sepenuhnya kekuatan skuad Chelsea yang terkuras dan meraih kemenangan berturut-turut bulan lalu. Bahkan Maresca pun tidak kebal, karena ia menerima dua kartu kuning melawan Liverpool dan kemudian diskors untuk satu pertandingan di pinggir lapangan.
Satu-satunya pertandingan dalam beberapa pekan terakhir di mana Chelsea lolos dari kartu merah adalah kemenangan Piala Carabao atas Lincoln, sementara satu-satunya pertandingan musim ini tanpa kartu kuning adalah melawan Liverpool. Maresca mengakui bahwa disiplin timnya perlu ditingkatkan jika ingin mempertahankan momentum.
“Ini tentu saja merupakan sesuatu yang bisa kami lakukan dengan lebih baik,” kata pelatih asal Italia itu pada hari Selasa. “Kami bisa menghindari beberapa kartu merah.”
Chelsea telah menerima kartu kuning dan merah baru-baru ini (Gambar: Getty)
Kata-katanya sangat kontras dengan komentar yang dibuat oleh kapten Chelsea Reece James setelah kemenangan hari Sabtu di East Midlands, di mana Malo Gusto mendapat kartu merah karena mendapat kartu kuning kedua. Meskipun James mengakui adanya gelombang PHK, ia meremehkan keseriusan masalah ini.
“Sulit, jika Anda melihat semuanya, semuanya adalah kartu merah yang sangat berbeda,” ujarnya. “Ini bukan kartu merah langsung, ini adalah peringatan ganda. Saya berada di sampingnya (Gusto) ketika saya melihatnya melakukan tekel dan itu hanya terjadi sepersekian detik. Dia ada di sana untuk memenangkan bola dan dia hanya salah mengatur waktu.”
“Saya tidak akan bilang itu masalah bagi kami. Kami harus menerimanya. Itulah yang terjadi dalam beberapa pertandingan terakhir, tapi tidak akan terus seperti itu.”
Reece James dan Enzo Maresca rukun, meski memiliki pandangan berbeda tentang disiplin (Gambar: Getty)
Dua pemain datang untuk menyelamatkan
Maresca mengonfirmasi bahwa Enzo Fernandez dan Liam Delap hampir kembali. Fernandez melewatkan pertandingan melawan Forest setelah mengundurkan diri dari tugas internasional karena masalah lutut, namun bisa tampil pada hari Rabu. Meski demikian, Maresca menegaskan tidak ada jalan pintas dalam pemulihannya.
“Kami adakan pertemuan lagi siang ini dan akan diputuskan bersama dia besok,” kata Maresca. “Tidak ada yang perlu kita khawatirkan. Ini tentang melindungi Enzo.”
Pelatih asal Italia itu juga mencatat bahwa Delap “sangat dekat” untuk kembali ke pelatihan tim, meskipun kemungkinan besar dia tidak akan siap bermain sebelum bulan depan. “Liam sangat dekat. Dia belum bekerja dengan kami. Dia masih di luar sana,” katanya. “Mudah-mudahan dia bisa mulai berlatih bersama kami dalam beberapa hari ke depan.”
Liam Delap dan Enzo Fernandez hampir kembali beraksi (Gambar: Getty Images)
Delap melewatkan sebagian besar musim ini setelah menderita cedera hamstring saat Chelsea menang atas Fulham pada Agustus. Kemunduran itu hampir menggagalkan peminjaman Nicolas Jackson ke Bayern Munich, mendorong Chelsea untuk memanggil kembali Marc Guiu dari masanya di Sunderland.
Guiu sekarang bisa tampil sebagai starter untuk pertama kalinya musim ini melawan Ajax, dengan Delap masih absen dan Joao Pedro diskors menyusul kartu merahnya melawan Benfica. Namun, Maresca terkadang menggunakan Tyrique George sebagai pemain nomor 9 dan menolak mengungkapkan siapa yang akan mengambil alih.
“Kami punya dia (Marc), kami juga punya Tyrique, yang pernah bermain sebagai pemain sembilan di masa lalu,” kata Maresca. “Dia melakukannya dengan baik. Saya pikir dia bermain sebagai pemain nomor sembilan melawan Benfica. Kami punya opsi berbeda. Kami ada sesi latihan lagi sore ini dan kemudian kami akan memutuskannya.”
Chelsea mengejar Paz
Chelsea dikatakan sedang mengincar gelandang Como Nico Paz, yang berkembang pesat di bawah asuhan legenda Blues Cesc Fabregas. Pemain berusia 21 tahun itu pindah ke tim Italia dari Real Madrid tahun lalu dan dengan cepat berkembang menjadi salah satu playmaker paling menonjol di Serie A.
Nico Paz bersenang-senang di Como di bawah asuhan Cesc Fabregas (Gambar: Getty Images)
Musim ini, Paz memulai dengan baik, mencetak empat gol dan empat assist dalam tujuh pertandingan. Bentuk ini menjadikannya pemberi assist terbanyak di liga dan pencetak gol terbanyak kedua, tepat di belakang Riccardo Orsolini.
Menurut Mundo Deportivo, Chelsea termasuk di antara beberapa klub elit yang memantau pemain Argentina itu bersama Arsenal, Inter Milan, dan Juventus. Namun, Real Madrid memiliki klausul pembelian kembali senilai £7 juta, yang memberi mereka hak pertama untuk menolak jika mereka memutuskan untuk membawanya kembali.
Fabregas yang memainkan 198 pertandingan dan memenangkan dua gelar Liga Inggris bersama Chelsea pun antusias dengan pujiannya. “Nico adalah seorang juara,” kata pembalap Spanyol itu. “Saya sangat yakin tentang dia dan masa depannya. Dia bisa mencapai apa yang dia inginkan jika dia menjaga rasa lapar dan kerendahan hati. Bakat dan fisiknya ada di sana.”
Chelsea sedang mencari gelandang kreatif di musim panas dan banyak dikaitkan dengan Xavi Simons dan Fermin Lopez, meskipun tidak ada kesepakatan yang terwujud. Masalah kebugaran Cole Palmer yang sedang berlangsung membuat The Blues masih kekurangan pemain di lini tengah – dan Paz mungkin masuk dalam daftar transfer mereka pada bulan Januari.
