Pertahanan kokoh MSU akan menghadapi ujian awal musim melawan serangan berkekuatan tinggi Kentucky pada 18 November di Madison Square Garden di State Farm Champions Classic.
Kedua tim memasuki permainan dengan kemenangan yang menentukan, dengan Wildcats dengan mudah mengalahkan Illinois Timur 99-53 dan Spartan mengalahkan San Jose State 79-60.
Meski menang, pelatih kepala Michigan State Tom Izzo tidak senang dengan penampilan timnya karena ia tidak memiliki peluang di babak kedua dan gagal melakukan lemparan bebas.
“Setelah turun minum, saya punya tiga orang yang menurut Anda, para penggemar, ibu, ayah, dan agen mereka, bermain bagus, tapi menurut saya mereka tidak bermain bagus,” kata Izzo.
Spartan difavoritkan dengan 25 poin melawan San Jose State, namun mampu tetap kompetitif dalam pertandingan yang seharusnya menjadi kemenangan besar.
San Jose akhirnya memangkas keunggulan 20 poin Spartan menjadi 10 di akhir babak kedua, tetapi MSU terlambat bangkit untuk menutup permainan.
Izzo sangat kritis terhadap timnya karena menunjukkan perilaku yang dapat berujung pada kekalahan melawan tim terbaik di negeri ini. Spartan harus memperbaiki kebiasaan tersebut melawan tim berbakat Kentucky yang mencetak 92,8 poin per game.
“Jika kami bermain seperti itu (melawan Kentucky), kami akan terbunuh. Jika Anda berpikir itu adalah pembicaraan kepelatihan, saya tidak peduli. Tatap mata saya, jika kami bermain seperti itu pada hari Selasa, kami akan terbunuh.”
Serangan vs. Pertahanan
Serangan kuat Wildcats menampilkan lima pemain dengan rata-rata lebih dari 10 poin per game, dengan guard senior Denzel Aberdeen (15,3 PPG) memimpin.
Kentucky juga memiliki empat pemain tambahan dengan rata-rata setidaknya tujuh poin per game. Sebagai perbandingan, lima pemain MSU rata-rata mencetak setidaknya 10 poin per game, sedangkan pemain lainnya rata-rata kurang dari enam poin per game.
Permainan ini akan menjadi pertarungan gaya karena serangan Wildcat yang atletis dan dalam akan bertemu dengan pertahanan fisik dan disiplin Spartan.
Pertahanan adalah kartu panggil Spartan, karena mereka menahan semua lawan di bawah 70 poin musim ini. Penutup fisik lapangan depan terdiri dari penyerang senior Jaxon Kohler, center senior Carson Cooper dan penyerang junior Coen Carr.
Penjaga senior Jeremy Fears Jr. adalah bek perimeter yang solid dengan tangan cepat yang memiliki dua steal per game.
Wildcats memiliki tim yang penuh dengan pencetak gol, tetapi mereka belum pernah menghadapi tim yang memiliki fisik dan pertahanan sekuat Spartan.
Spartan mencetak masalah
Pertahanan Spartan bisa diandalkan untuk tampil konsisten, namun Spartan tetap mencari serangan yang konsisten. MSU rata-rata mencetak 76 poin per game, yang merupakan poin terburuk ketiga di Konferensi Sepuluh Besar.
Spartan bisa mengandalkan Fears, Carr, Kohler dan Cooper untuk bermain paling banyak dan mencetak poin terbanyak, namun harus ada ancaman mencetak gol dari posisi shooting guard.
Sejauh ini, Izzo telah menggunakan mahasiswa tingkat dua Kur Teng dan senior Trey Fort di posisi tersebut tetapi belum banyak berhasil sebagai pencetak gol.
Agar Spartan memiliki peluang dalam permainan ini, salah satu dari mereka harus terbukti menjadi pilihan mencetak gol yang solid dalam permainan ini.
MSU harus menjalankan fast break sesering mungkin untuk memaksimalkan jumlah tembakan di dekat rim. Serangan cepat yang sering juga menjadi indikasi keberhasilan pertahanan.
Spartan juga harus menghadapi pertahanan solid Kentucky, yang memiliki 64,8 PPG untuk lawannya.
Pertarungan yang dekat secara historis
Kentucky memegang keunggulan tipis 14-12 atas Michigan State dalam seluruh sejarah seri karena kedua tim telah membagi empat pertemuan head-to-head sebelumnya di Champions Classic. Pertemuan terakhirnya adalah pertandingan Champions Classic 2022, di mana Michigan State menang 86-77 dalam dua kali perpanjangan waktu.
Hak Cipta 2025 oleh WDIV ClickOnDetroit – Semua Hak Dilindungi Undang-Undang.
