Pada hari Sabtu, FC Barcelona memainkan pertandingan pertama mereka di tahun baru dan itu akan menjadi pertandingan besar ketika mereka menghadapi rival lokalnya RCD Espanyol dalam derby tandang Catalan.
Kedua tim memasuki pertandingan ini dengan performa yang mengesankan, sementara kembalinya Joan Garcia ke Stadion RCDE akan menambah keseruan pertemuan tersebut.
Tantangan besar menanti Alejandro Balde
Seperti yang sering terjadi pada permainan jenis ini, duel individu bisa menjadi penentu, tegas AS.
Salah satunya adalah duel antara Alejandro Balde dan Tyrhys Dolan, pemain sayap muda Inggris Espanyol dan salah satu kejutan musim ini bagi tim tuan rumah.
Bek kiri Barcelona memulai musim dengan baik tetapi absen selama lima pertandingan karena cedera dan butuh beberapa waktu baginya untuk kembali ke performa terbaiknya.
Namun, dia kini kembali ke sayap kiri, di mana dia membentuk kemitraan yang efektif dengan Raphinha. Pemahamannya dengan Marcus Rashford juga positif.
Ujian berat akan ia hadapi saat menghadapi Espanyol karena kemungkinan besar ia akan bertugas membela Dolan, salah satu winger yang paling sering mencoba menggiring bola melewati lawannya. Ia pun cenderung melakukan hal tersebut dengan tingkat keberhasilan yang tinggi.
Meskipun pemain Inggris itu belum mencetak satu gol pun musim ini, ia telah memberikan empat assist dalam 16 pertandingan La Liga dan keterusterangan serta keberaniannya telah menimbulkan masalah bagi lebih dari satu bek sayap sejauh ini.
Pemain sayap kelahiran Manchester ini akan berusaha memberikan keunggulan kepada Balde, yang harus berhati-hati dalam memilih momen untuk maju dan menyerang karena Dolan dapat memanfaatkan ruang yang tersisa.
Derby selalu spesial bagi Balde, yang bergabung dengan Barcelona di usia muda setelah menghabiskan waktu di akademi Espanyol.
Dia memiliki kenangan indah di stadion Cornella-El Prat, setelah memainkan peran kunci dalam kemenangan 4-2 Barcelona di sana pada Mei 2023, yang memastikan mereka meraih gelar liga. Hari itu, Balde mempersiapkan gol Robert Lewandowski dan kemudian mencetak gol sendiri.
