MILAN – Terletak di kota tepi danau di Italia utara, “rumah kedua” Olimpiade Cortina Australia diadakan di Milan – mulai dari kopi dan Vegemite.
Hampir 15 tahun lalu, Institut Olahraga Australia membuka Pusat Pelatihan Eropa di Gavirate, sekitar satu jam perjalanan dari Milan.
Dengan pusat kebugaran yang lengkap serta ruang permainan dengan meja biliar, tempat ini menyediakan tempat latihan dan relaksasi bagi 3.000 atlet Australia yang melakukan perjalanan keliling Eropa setiap tahunnya.
“Ini adalah visi yang strategis karena kami tahu bahwa salah satu masalah terbesar yang dihadapi atlet Australia adalah tirani jarak yang harus mereka tempuh,” kata direktur pusat tersebut, Fiona de Jong, kepada The Associated Press.
“Jadi penerbangan 24 jam dari Australia ke Eropa berarti Anda tidak dapat melakukan hal tersebut lagi dan lagi ketika Anda mencoba bersaing di level tertinggi. Itu adalah jawaban kami terhadap masalah unik kami sebagai negara olahraga.”
AIS telah mengubah pusat tersebut menjadi bagian kecil dari Australia sejak para atlet memasuki fasilitas tersebut.
Patung kanguru dan emu yang mengenakan syal Australia berdiri dengan gagah di pintu masuk dan di dalamnya terdapat banyak sekali gambar dan peta Australia serta banyak warna hijau dan emas – warna Australia.
“Sungguh menakjubkan bagi kami bahwa investasi jangka panjang antara Italia dan Australia benar-benar menguntungkan kami untuk Olimpiade ini,” kata Alisa Camplin, chef de misi tim Olimpiade Australia. “Ini seperti kita memiliki rumah kedua, ini seperti perlindungan kecil dimana kita dapat mempersiapkan diri untuk mencapai keunggulan.”
Mantan pemain ski udara Camplin menyadari kebutuhan para atlet Olimpiade. Dia dan speed skater lintasan pendek Steven Bradbury memenangkan medali emas Olimpiade Musim Dingin pertama Australia di Olimpiade 2002. Empat tahun kemudian, Camplin juga meraih perunggu di Turin.
“Tempat ini adalah surga di belahan dunia lain bagi kami warga Australia dan selalu menyenangkan bagi kami untuk dapat berhenti di mana pun kami bepergian di Eropa untuk mendapatkan perawatan di rumah, makanan lokal, dan merasakan Australia,” kata Camplin.
“Dan dengan keajaiban hijau dan emas di mana-mana, ini mungkin level berikutnya, tapi itulah yang Anda inginkan untuk pertandingan ini, Anda ingin pertandingan ini terasa lebih istimewa dari apa pun yang pernah Anda alami sebelumnya.”
AIS memilih lokasi tersebut jauh sebelum Olimpiade 2026 diberikan kepada Italia, namun ternyata itu adalah sebuah kecelakaan yang membahagiakan.
“Menjadi negara musim panas dan menjadi tuan rumah Brisbane 2032 akan membawa kita semakin dekat untuk menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin di dalam negeri karena kita tidak memiliki sumber daya alam seperti salju dan pegunungan untuk menjadi tuan rumah Olimpiade Musim Dingin,” tambah De Jong.
Dia mengatakan mereka melihat lokasi di Spanyol dan Perancis sebelum memilih Italia “karena cuacanya yang indah, orang-orangnya yang ramah dan hangat, serta makanannya yang lezat.”
Dan sementara para atlet menikmati masakan Italia, lemari juga penuh dengan masakan favorit rumah seperti Vegemite – olesan coklat asin yang populer di Australia.
Bahkan kopinya berasal dari pemanggang di Melbourne, hal ini terutama terlihat mengingat Italia adalah negara yang memberikan espresso kepada dunia.
“Ini seperti rumah sendiri. Kami sangat menyukainya. Anda dapat mengambil pizza lezat atau Vegemite dari lemari. Ini yang terbaik dari kedua dunia,” kata pemain ski udara Danielle Scott, yang sedang berburu medali Olimpiade yang sulit didapat di Olimpiade keempatnya untuk menambah tiga medalinya di kejuaraan dunia.
“Kami melakukan balapan Piala Dunia…hanya untuk menyegarkan diri, berlatih keras di gym, bersantai di tepi danau yang indah dan ini adalah tempat yang sangat bagus bagi kami.”
Kota kecil Gavirate yang indah, dengan jumlah penduduk kurang dari 10.000 jiwa, tampaknya tidak cocok untuk Australia sebagai basis Eropa.
“Saya sering ditanya kenapa (di sini),” kata De Jong sambil tertawa, sebelum menjelaskan bahwa dua alasan utamanya adalah kedekatannya dengan bandara utama Milan dan lokasinya di danau untuk membantu para atlet Australia dalam olahraga yang membutuhkan banyak peralatan seperti dayung dan kano.
Alasan lainnya adalah provinsi ini “sangat kooperatif” dan antusias terhadap pusat tersebut.
Dan para atlet tersebut disambut hangat oleh warga sekitar. Kedai es krim dengan bangga memamerkan kaus bertanda tangan yang diberikan oleh para atlet, dan restoran pizza juga menyimpan memorabilia Australia.
“Saya merasa penduduk setempat menyukai tempat ini. Mudah-mudahan mereka juga mendukung kami,” kata pemain ski lintas alam Rosie Fordham.
Walikota Gavirate, Massimo Parola, sangat senang dengan kehadiran Australia di kotanya, dan dengan bangga menyatakan: “Gavirate sekarang dapat menyebut dirinya sebagai kota Olimpiade.”
___
Olimpiade AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
