Sementara itu Liga Berlian Wanda Pertemuan di Doha pada Jumat (28) merupakan langkah penting bagi banyak atlet menuju Olimpiade Tokyo, dan bagi Mutaz Barshim juga merupakan tonggak penting dalam karirnya.
Sudah satu dekade sejak bintang lompat tinggi Qatar ini melakukan debutnya di Diamond League di kandang sendiri, menyelesaikan jarak 2,31m saat berusia 19 tahun. Sejak saat itu, ia telah meningkatkan rekor terbaik pribadinya menjadi 2,43 m, hanya terpaut 2 cm dari rekor dunia Javier Sotomayor, dan banyak medali yang ia peroleh termasuk dua gelar dunia luar ruangan saat ia kembali dari cedera untuk memenangkan medali keduanya di Doha pada tahun 2019.
“Itu adalah debut saya di sini di Doha pada tahun 2011 – itu adalah Diamond League pertama saya,” jelas Barshim pada konferensi pers pra-acara.
“Saya ingat ketika kami memulai, performa teknis saya tidak bagus. Pelatih saya berkata, ‘Anda harus mengubahnya jika Anda ingin melompat ke level tinggi selama 10 tahun’. Untuk tampil baik Anda harus bekerja, dan jika Anda tidak bisa bekerja maka itu tidak akan terjadi. Jika Anda berhasil menjaga kesehatan, segala sesuatu mungkin terjadi.”
Ketika ditanya apakah 2,45m mungkin dilakukan, dia menjawab: “Saya pikir 2,47m mungkin jika Anda tetap sehat.”
“Saya ingin dikenang,” tambahnya. “Saya ingin memastikan Anda tidak akan pernah menyebut lompat tinggi tanpa menyebut nama saya. Saya ingin memberi contoh. Saya tahu ada banyak anak di luar sana yang memiliki semangat dan impian yang sama.”
Warisan menjadi topik hangat pada konferensi pers hari Kamis, dan di antara para atlet yang kembali ke Doha untuk pertama kalinya sejak Kejuaraan Atletik Dunia 2019 adalah Rai Benjamin dari AS, yang meraih perak pada nomor lari gawang 400m dan emas pada nomor 4x400m di ibu kota Qatar.
“Saya ingin menjadi pelari gawang 400m terhebat sepanjang masa,” kata atlet berusia 23 tahun yang menempati peringkat ketiga dunia sepanjang masa dengan PB 46,98. “Ini merupakan tantangan besar dan akan memakan banyak waktu dalam beberapa tahun ke depan, namun saya baru saja memulainya. Saya pastinya ingin dikenang, tidak hanya di ajang saya namun juga di ajang lainnya. Saya ingin menjadi atlet atletik yang paling berkompeten yang pernah ada.”
Dalam hal keserbagunaan, Benjamin berharap dapat menggandakan performanya di Kejuaraan Atletik Dunia di Oregon22. “Kita lihat saja apa yang terjadi dan apakah saya memilih lari 200m atau 400m (serta lari gawang 400m),” ujarnya. “Apa pun yang paling sesuai dengan jadwal, saya pasti ingin mencobanya.”
Dia meraih peraknya pada tahun 2019 mengungguli Abderrahman Samba dari Qatar, yang waktu terbaiknya juga 46,98. Pasangan ini akan bersaing satu sama lain pada hari Jumat, dan menjelang pertandingan ulang, Benjamin menambahkan: “Saya tahu kondisi saya dan kemampuan saya akhir pekan ini, tetapi di trek dan lapangan Anda harus memiliki ingatan yang pendek. Pada tahun 2019, Samba tidak sehat, saya tidak sehat – ini hanya tentang mendapatkan kepercayaan diri dan dukungan untuk tampil ke final dan benar-benar berlari. Kami tidak dalam kondisi terbaik, dan Setiap kali kami berkompetisi satu sama lain, kami mendapatkannya selesai.” berjalan sangat baik, kita akan lihat apa yang terjadi. Saya tahu ini balapan besar dan semua orang bersemangat, tapi saya hanya berdoa agar kita bisa menyelesaikan balapan dengan sehat, berlari cepat, dan mengarahkan pandangan kita ke Tokyo.”
Semua mata juga tertuju pada Olimpiade untuk Samba, yang akan berkompetisi di nomor lari gawang 400m untuk pertama kalinya sejak putaran final dunia. “Jumat akan menjadi awal yang baik bagi saya untuk mewujudkan ambisi saya di Tokyo,” katanya. “Saya fokus di Tokyo dan akan terus mengincar podium.”
Fraser-Pryce menargetkan di bawah 10,70
Terlepas dari semua yang telah dicapai Shelly-Ann Fraser-Pryce, peraih medali emas dunia sembilan kali itu tetap terdorong oleh upayanya untuk mencapai waktu yang lebih cepat. Setelah berjuang melawan angin dan hujan untuk finis keempat dalam pertemuan Diamond League pertama musim ini di Gateshead, sprinter Jamaika ini berharap untuk memanfaatkan kondisi yang lebih menguntungkan di Doha untuk mencapai tujuannya dalam waktu sub-10,70m 100m dan medali di Tokyo.
“Sekarang saya berusia 34 tahun, saya bertekad untuk mengejar tujuan saya dan salah satu tujuan tersebut pastinya adalah berlari di bawah 10,70,” katanya. “Mudah-mudahan saya bisa melakukan beberapa balapan yang solid musim ini dan menyelesaikannya.
“Semakin ketat kompetisinya, semakin baik performa saya. Saya menyukai tantangan, saya suka ketika persaingannya ketat. Saat Anda bermain di Diamond League, Anda tahu bahwa lapangannya akan bagus dan solid.”
Namun catatan waktu dan medali bukanlah satu-satunya motivasinya.
“Saya peduli dengan masyarakat,” tambahnya. “Saya tidak memiliki banyak panutan saat tumbuh dewasa, jadi saya bersemangat untuk terjun ke komunitas saya dan memberikan harapan serta inspirasi kepada anak perempuan dan laki-laki.”
Timothy Cheruiyot dari Kenya mengungkapkan keinginan serupa saat dia duduk di sebelah Fraser-Pryce sebelum pertandingan pembuka musimnya di nomor 1500m.
“Semangat saya adalah untuk mempromosikan atlet-atlet muda di komunitas saya sehingga orang-orang di rumah dapat mengingat saya,” katanya. “Saya berharap bisa membuka klub agar atlet-atlet muda bisa berlatih di sana.”
Setelah memenangkan gelar juara dunia 1500m pada tahun 2019, ia berlari di nomor 800m di Doha pada bulan September lalu dan menambahkan: “Sangat penting bagi saya untuk berada di sini lagi.
“Lari 1500m sangat kompetitif di seluruh dunia. Saya harus bekerja keras dan fokus pada Olimpiade karena sekarang saya dalam kondisi yang baik.”
Lompat galah putri juga akan berlangsung sengit dan tiga peraih medali dunia 2019 – juara dunia Anzhelika Sidorova, runner-up Sandi Morris, dan peraih medali perunggu Katerina Stefanidi – akan bertemu lagi di kompetisi hari Jumat.
“Saya senang karena ini pertama kalinya kami bertemu langsung lagi, dan kebetulan kami kembali ke sini di Doha, tempat terakhir kali kami bertemu,” kata juara dunia indoor asal Amerika, Morris. “Saya yakin kami akan mengeluarkan yang terbaik dari satu sama lain.”
Jesse Whittington untuk Atletik Dunia
Foto oleh Dan Vernon
