Pertandingan Oklahoma City-Denver bisa saja menampilkan dua MVP termuda NBA: guard Thunder Shai Gilgeous-Alexander dan forward pemenang tiga kali Nuggets Nikola Jokic.
Kecuali mereka berdua duduk di luar. Mereka tidak sendirian.
Semua pemain reguler Thunder dan Nuggets lainnya juga absen. Dan di seluruh liga, sebanyak 168 pemain – termasuk 14 anggota Memphis Grizzlies, yang hanya menggunakan enam pemain dalam kekalahan telak di Utah – absen pada Jumat malam karena cedera atau sakit.
Setiap tim di liga memainkan Game 81 — pertandingan kedua hingga terakhir — musim mereka pada Jumat malam. Mereka semua mendapat libur pada hari Sabtu, dan kemudian semua tim bermain lagi pada hari Minggu untuk menyelesaikan musim reguler.
Beberapa tim mempunyai sesuatu untuk dimainkan pada hari Jumat. Beberapa tidak. Terkadang hal itu tampaknya tidak menjadi masalah.
“Jika kami tidak mendapatkan pilihan nomor satu secara keseluruhan malam ini, semua orang akan bermain,” kata pelatih Thunder Mark Daigneault kepada wartawan sebelum pertandingan. “Kami berhak mendapatkan hak dalam lebih dari 80 pertandingan untuk menangani tubuh mereka dan hal-hal seperti itu.”
Oklahoma City sudah menjadi unggulan No. 1 sepanjang postseason, jadi istirahat dan kesehatan tampaknya menjadi prioritas utama Thunder.
Nuggets memasuki hari Jumat masih memiliki unggulan untuk dimainkan, dan dalam kasus Jokic, masih ada peluang untuk mendapatkan penghargaan. Dia masih perlu bermain di satu pertandingan lagi, dan itu harus dilakukan pada hari Minggu, jika dia ingin masuk dalam pemungutan suara untuk MVP, All-NBA, dan penghargaan lainnya.
“Kami semua menyadari hal itu,” kata pelatih Nuggets David Adelman kepada wartawan sebelum pertandingan, kemudian mengatakan setelah pertandingan bahwa akan ada “pembicaraan dengan orang dewasa” pada hari Sabtu mengenai tindakan terbaik.
Beberapa pemain bisa mendapatkan kelayakan dengan beberapa menit tambahan.
Victor Wembanyama dari San Antonio, yang perlu bermain 20 menit untuk mencapai batas 65 pertandingan dan memenuhi syarat untuk penghargaan pascamusim, dikeluarkan setelah jumlah menit tersebut – dan kemudian kembali ke permainan, tampaknya setelah meyakinkan Spurs bahwa ia membutuhkan lebih banyak pekerjaan di lapangan.
Dia menyelesaikan pertandingan dengan 40 poin, 13 rebound, dan lima assist dalam 26 menit.
“Jika saya punya 65 (pertandingan) sebelumnya, saya pasti tidak akan bermain,” kata Wembanyama.
Pelatih Spurs Mitch Johnson mengatakan: “Kami secara kolektif membutuhkan sebanyak mungkin pelatihan di tempat kerja dan pengalaman di lapangan. Itulah yang ingin kami capai tanpa berlebihan.”
Ada juga rekor penampilan menembak pada hari Jumat. Boston membuat 29 lemparan tiga angka, memecahkan rekor lemparan tiga angka yang dibuat dalam satu permainan. Ini adalah keempat kalinya dalam sejarah NBA sebuah tim mencetak 29 poin dan kedua kalinya minggu ini, setelah Memphis melakukannya saat kalah dari Cleveland pada hari Senin.
“Mudah-mudahan kami tidak menggunakan semua pemain dalam satu pertandingan,” kata pelatih Celtics Joe Mazzulla.
Latihan main untuk Warriors?
Tidak semua orang beristirahat untuk babak playoff.
Golden State sedang mempersiapkan postseason — atau setidaknya apa yang mereka harapkan akan menjadi perlombaan playoff. Warriors berpartisipasi dalam turnamen play-in dan akan bersiap dengan menempatkan Stephen Curry, Draymond Green dan Kristaps Porzingis di starting lineup bersama-sama untuk pertama kalinya musim ini.
“Kami akan melihatnya malam ini saja,” kata pelatih Warriors Steve Kerr sebelum Golden State melawan Sacramento. “Kami memiliki musim yang penuh dengan data dan film tentang beberapa kombinasi. Namun tidak ada data untuk beberapa keputusan yang harus kami ambil. Itu hanya semacam firasat, jadi kami akan melihat beberapa di antaranya malam ini.”
Jazz dan Grizzlies memiliki gabungan 13 pemain
Utah – tim yang tampaknya menghabiskan musim ini dengan memastikan rekor empat terbawah untuk menjamin draft pick delapan besar – menggunakan tujuh pemain dan merupakan tim yang lebih dalam dalam kemenangan 147-101 atas Memphis.
Memphis hanya punya enam pemain.
Setidaknya itu bukanlah pertandingan terbaik tahun ini.
“Selamat kepada Jazz,” kata pelatih Memphis Tuomas Iisalo. “Mereka memainkan permainan yang sangat bagus. Mereka menembakkan bola dengan sangat baik. Kami tahu kekuatan kami terbatas menjelang pertandingan ini. Para pemain memberikan segalanya, namun Anda dapat melihat bahwa mereka sangat kelelahan.”
Pelatih jazz Will Hardy menyebut pertandingan itu sebagai penyelesaian yang bagus untuk jadwal kandang Utah.
“Malam yang menyenangkan,” kata Hardy.
Gambaran playoff menjadi lebih jelas
Atlanta menjadi tim ke-11 yang meraih salah satu dari 12 jaminan tempat playoff, melewati tim Cleveland yang menampilkan Donovan Mitchell.
“Rasanya luar biasa,” kata guard CJ McCollum setelah Hawks mengamankan unggulan ke-5 atau ke-6 di Wilayah Timur. “Orang-orang melakukan pekerjaan yang baik dengan berkumpul.”
Dalam berita terkait playoff lainnya:
– Boston mengamankan unggulan No. 2 di Timur, di belakang No. 1 Detroit (yang sebelumnya menang).
– New York telah mengunci unggulan No. 3 di Timur.
– Cleveland pasti akan menjadi unggulan No. 4 di Timur setelah kalah dari Hawks.
– Atlanta tahu mereka akan berada di babak playoff sebagai unggulan No. 5 atau No. 6.
– Charlotte akan berkompetisi di turnamen play-in setelah kalah dari Detroit.
– Orlando akan tampil tidak lebih buruk dari pada permainan play-in 7-on-8 di Timur.
– Miami terlibat dalam permainan play-in 9-on-10 di Timur.
– Portland mengalahkan Los Angeles Clippers, memberi Trail Blazers jalan menuju unggulan No.8 di Barat. Clippers akan mendarat di posisi ke-8 dengan kemenangan dan sekarang membutuhkan bantuan pada hari Minggu untuk menghindari berakhir di posisi ke-9. Perbedaannya? Tim dalam permainan 7v8 mendapat dua peluang untuk memenangkan pertandingan dan lolos ke babak playoff. Tim 9v10 harus memenangkan dua pertandingan eliminasi untuk maju. “Ini kemenangan yang sangat penting,” kata bintang Blazers Deni Avdija.
___
Penulis AP Sports Josh Dubow berkontribusi pada laporan ini.
___
AP NBA: https://apnews.com/nba
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
