TAMPA, Fla. – Baker Mayfield dan Tampa Bay Buccaneers berada dalam posisi yang canggung untuk mendukung New Orleans Saints. Carolina Panthers sedang menggambar untuk Atlanta Falcons.
Pemenang NFC Selatan akan memiliki rekor kekalahan dan akan dinobatkan di rumah di depan televisi.
Mayfield memberikan umpan touchdown kepada Cade Otton, Chase McLaughlin mencetak tiga gol lapangan dan Buccaneers menghindari eliminasi dengan kemenangan ceroboh 16-14 atas Carolina Panthers pada hari Sabtu yang diguyur hujan.
Buccaneers (8-9) membutuhkan New Orleans (6-10) untuk mengalahkan atau menyamai Atlanta (7-9) pada hari Minggu untuk meraih gelar NFC South kelima berturut-turut.
Jika Falcons menang, Panthers (8-9) akan mengamankan kejuaraan liga utama mereka, karena pelatih Ron Rivera dan quarterback Cam Newton membawa mereka ke rekor 15-1 dan penampilan Super Bowl 10 tahun lalu.
Buccaneers memiliki tiebreak dua tim dan Panthers. Namun Carolina mempertahankan tiebreak tiga tim melawan Tampa Bay jika Atlanta juga finis dengan skor 8-9.
“Saya tidak pernah berpikir saya akan mendukung para Orang Suci,” kata gelandang senior Bucs Lavonte David.
Sebelum Bucs menghadapi New Orleans pada bulan Oktober, Mayfield menuduh para Orang Suci bermain kotor dan berkata, “Saya tidak menyukai mereka.”
Sekarang harapan playoff Tampa Bay bergantung pada Saints mengalahkan Falcons di laga tandang pada hari Minggu.
“Seri masih menempatkan kita dalam permainan,” kata Mayfield sambil tersenyum.
Pelatih Bucs Todd Bowles berencana menonton pertandingan tersebut di rumah. Mayfield mengatakan beberapa pemain mungkin mengadakan pesta menonton.
“Saya pikir kita semua akan bersemangat,” kata pelatih Panthers Dave Canales. “Saya berharap Falcons melaju, tapi di saat yang sama kami setidaknya memiliki harapan itu. Kami harus melihat diri kami sendiri dan memastikan kami melakukan yang terbaik di momen kejuaraan ini.”
Buccaneers unggul 0-8 dalam pertandingan di mana Mayfield melakukan intersepsi sebelum melakukan pick kesembilan dalam delapan pertandingan terakhir.
“Itu adalah penampilan yang berani,” kata Bowles. “Kami memberi diri kami kesempatan. Hanya itu yang bisa kami minta.”
Setelah percobaan gol lapangan McLaughlin dari jarak 38 yard diblok dengan waktu tersisa lima menit, Carolina unggul 16-14 melalui umpan TD 8 yard Bryce Young ke Jalen Coker dengan waktu tersisa 2:27.
Mayfield memberikan umpan pendek ke Otton yang memberinya keunggulan 20 yard pada posisi ketiga dan ke-4 untuk memperpanjang perjalanan Tampa Bay dan membuang lebih banyak waktu. Panthers mendapatkan bola kembali pada posisi ke-3 dengan 18 detik dan tidak ada waktu tunggu tersisa. Permainan berakhir dengan serangkaian kesalahan putus asa yang mengakibatkan kesalahan.
Mayfield terhubung dengan Otton pada umpan TD 18 yard untuk memimpin 7-0 saat Bucs mencetak touchdown pada drive pertama mereka untuk game ketiga berturut-turut. Itu adalah TD pertama Otton musim ini.
Tertinggal 10-0, Panthers mengubah intersepsi Christian Rozeboom menjadi skor cepat. Rozeboom mengembalikan pick 20 yard ke 19 yard Tampa Bay. Young kemudian terhubung dengan Tommy Tremble pada umpan TD 8 yard untuk menjadikannya 10-7.
Jacob Parrish memilih Young di akhir babak kedua dan Buccaneers mendapat gol lapangan dari jarak 36 yard dari McLaughlin untuk memimpin 13-7 pada babak pertama.
McLaughlin menendang gawang dari jarak 48 yard di awal kuarter keempat untuk memperluas keunggulan Tampa Bay.
Ryan Fitzgerald dari Carolina gagal melakukan tembakan sejauh 54 yard pada drive pertama kuarter ketiga.
Mayfield menyelesaikan enam operan pertamanya sebelum gagal melakukan lemparan sejauh 13 yard ke Payne Durham, yang terbuka lebar di zona akhir. Bucs menerima gol lapangan McLaughlin dari jarak 29 yard untuk memimpin 10-0.
Akhir dari sebuah era
Gene Deckerhoff, pengisi suara Buccaneers di radio selama 37 tahun, akan pensiun setelah musim ini. Penerima lebar Pro Bowl enam kali Mike Evans dan David bisa saja memainkan pertandingan terakhir mereka dengan Buccaneers dan mungkin di NFL jika mereka memutuskan untuk pensiun.
David terpilih pada putaran kedua pada tahun 2012, membuat satu Pro Bowl, menjadi tim pertama All-Pro satu kali dan tim kedua All-Pro dua kali.
Evans, pilihan keseluruhan No. 7 pada tahun 2014, menjalani musim 1.000 yard setiap tahun dalam karirnya sampai tulang selangkanya patah pada bulan Oktober tahun ini dan melewatkan beberapa pertandingan.
Cedera
Panthers: DT Bobby Brown III (kepala) meninggalkan pertandingan untuk dievaluasi karena gegar otak.
Buccaneers: LB Anthony Walker (pergelangan kaki) cedera pada pertandingan pembuka. … CB Jamel Dean (bahu) dan OLB Anthony Nelson (lutut) tidak bermain. … DT Calijah Kancey (otot dada) aktif pertama kali sejak Minggu ke-2.
Berikutnya
Panthers: Selenggarakan permainan wild card atau mulai offseason.
Buccaneers: Selenggarakan Permainan Wild Card atau mulai offseason.
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
