Kainnya sempurna. Di Vélodrome yang membuat siapa pun merinding dan bermandikan sinar matahari sepanjang sore, Wout Van Aert mewujudkan impian yang ia kejar selama bertahun-tahun: menjuarai Paris-Roubaix.
Dalam lukisan itu kita juga melihat senyuman para penonton di surga, terpukau oleh pemandangan yang baru saja terbentang di depan mata mereka. Harus dikatakan bahwa di latar belakang, jersey pelangi di bahunya tetapi wajahnya mulai memutih, berdiri Tadej Pogacar, seorang kanibal yang kelaparan setelah dikalahkan dalam sprint oleh pemain Belgia itu.
Pekerjaannya begitu indah sehingga pahlawan hari itu menangis selama beberapa menit, hingga istri dan kedua anaknya ikut bergabung dengannya. Beberapa meter jauhnya, manajernya Yannick Prevost mengalami “momen ajaib”.
“Perlombaan yang sangat ingin dia menangkan”
“Ini adalah kemenangan dalam hidupnya, karena ini adalah perlombaan yang sangat ingin ia menangkan,” lanjut anggota keluarga ini, yang menilai dengan kesuksesan tersebut “kariernya sukses.” Namun, De Flandrien tampaknya diprogram untuk membalikkan Roubaix lebih cepat daripada hari Minggu di bulan April 2026, antara fisiknya yang cocok untuk acara ini, kualitas berkendara yang diwarisi dari cyclocross dan ledakan kecepatannya yang membuat iri banyak pelari cepat.
Namun lika-liku nasib, terutama rivalnya Mathieu van der Poel, selalu menghalangi jalannya hingga hari Minggu. Sampai-sampai orang yang kini memiliki dua Monumen dalam daftarnya (setelah kemenangannya di Milan-San Remo, tahun 2020) sempat menjadi pisau kedua di Neraka Utara.
“Kami semakin menikmatinya, mengingat kekalahan di masa lalu”
Begitulah karier Wout Van Aert yang rekam jejaknya meski konsisten, namun tidak mencerminkan kualitasnya. Lihat saja: Jika dia finis di 10 besar dari 16 Monumen terakhir yang dia ikuti, dia hanya memenangkan dua. “Kami lebih menikmati kekalahan di masa lalu,” Yannick Prevost bersukacita. Kegagalan, tapi juga cedera.
Tak luput dalam beberapa tahun terakhir (ia kembali menjalani operasi engkel pada awal Januari setelah terjatuh saat melakukan cyclo-cross), pebalap berusia 31 tahun itu berulang kali menaiki sepedanya. Rekan setimnya Christophe Laporte, 5e Oleh karena itu Sunday berpikir “bahwa tidak ada pembalap yang pantas mendapatkan lebih dari dia” untuk menang di Roubaix. “Dia melewati masa-masa sulit, namun dia tidak pernah menyerah,” kata Pogacar, yang bahkan percaya bahwa dia adalah “pahlawan bagi banyak anak.”
“Nasib buruk lagi”
Pemain Belgia itu mengalami momen rumit lainnya pada hari Minggu. “Kami kembali kurang beruntung, karena bannya kempes di set ke-2e sektor, dan kemudian lagi (70 kilometer dari garis finis, catatan editor),” kenang direktur olahraga Visma, Arthur van Dongen.
Kemudian terbebas dari Mathieu van der Poel, korban dua tusukan berturut-turut di Trouée d’Arenberg, pemenang etape terakhir Tour de France 2025 harus mencari jiwa ekstra untuk melintasi gerbang Vélodrome ditemani Tadej Pogacar, yang dengannya ia telah mengisolasi dirinya 53 kilometer sebelumnya.
Wout Van Aert menahan upaya putus asa pemain Slovenia itu hingga akhir dan akhirnya menjatuhkannya di tikungan terakhir. Sapuan kuas terakhir dari salah satu seniman olahraga terhebat.
