Bagaimana perubahan iklim mengubah cara atlet berlatih menjelang Olimpiade Musim Dingin

Kamera langsung bergerak ke segala arah di sepanjang Gletser Rettenbach di Sölden, Austria – cara untuk menampilkan status salju di resor ski di Pegunungan Alpen. Alih-alih selimut salju di mana-mana menjelang perlombaan ski pembukaan musim Piala Dunia, gambar-gambar tersebut mencerminkan lapisan tipis debu – berkat hujan salju baru-baru ini – di atas bebatuan, batu besar, dan tanah.

Pengecualian penting adalah kumpulan salju megah yang sebagian besar merupakan buatan manusia yang terjadi pada balapan akhir pekan lalu. Memang benar, ini masih awal musim di Sölden. Namun pemandangan salju minimal seperti ini terjadi di seluruh dunia. Gambar terkini di Copper Mountain di Colorado, tempat sejumlah balapan akan berlangsung bulan depan, hanya menunjukkan sedikit lapisan salju.

Ketika suhu bumi mencapai rekor tertinggi, musim dingin menjadi lebih pendek dan lebih sejuk serta salju yang lebih sedikit di seluruh dunia, menciptakan tantangan nyata bagi olahraga musim dingin yang mengandalkan kondisi dingin dan bersalju. Dengan 100 hari menjelang dimulainya Olimpiade Musim Dingin Milan-Cortina, banyak atlet mengatakan perubahan iklim mempengaruhi pelatihan mereka dan bahkan mungkin masa depan olahraga mereka.

Saat pemain snowboard Bea Kim berfokus untuk mendapatkan tempat mewakili Tim AS di Olimpiade Musim Dingin, dia juga memikirkan berapa lama lagi dia bisa melakukan apa yang dia sukai.

“Saya khawatir tentang masa depan musim dingin,” kata Kim.

Mengejar salju

Pemain ski gaya bebas Kanada Marion Thénault berlatih di pegunungan dekat markas timnya di Kota Quebec. Dua musim lalu mereka tidak bisa melompat ke sana sampai akhir musim karena tidak cukup salju. Pada bulan Januari, mereka berlatih di Park City, Utah.

“Kami mengejar salju,” katanya. “Salah satu hal yang menyedihkan adalah dengan menghindari salju, kita meningkatkan dampak terhadap lingkungan dan berkontribusi terhadap masalah ini.”

Perjalanan udara berkontribusi signifikan terhadap perubahan iklim karena pembakaran minyak tanah melepaskan karbon dioksida. Karbon dioksida menyimpan panas di atmosfer, sehingga menghangatkan planet ini.

Thénault telah mengurangi dampak lingkungannya dengan menggunakan bus dan kereta api daripada penerbangan jarak pendek, tidak terbang pulang di antara kompetisi dan bersepeda sepanjang musim panas. Maskapai ini bekerja sama dengan sponsornya, perusahaan teknik WSP, dalam proposal untuk menyatukan kompetisi secara geografis guna mengurangi lalu lintas udara.

“Kalau terus begini, kita tidak bergerak ke arah yang benar saat ini,” katanya. “Tapi kita bisa melakukan sesuatu untuk mengatasinya.”

Berurusan dengan asap dan lumpur

Ketika asap dari kebakaran hutan di Kanada menyebar ke seluruh Amerika Serikat pada musim panas ini, pemain ski lintas alam Amerika Julia Kern berlatih di gym alih-alih bermain ski di luar ruangan.

Perubahan iklim meningkatkan frekuensi dan intensitas kebakaran hutan di seluruh dunia. Sebagai atlet elite yang mengandalkan kekuatan paru-parunya saat bertanding, Kern tak mau mengambil risiko menghirup udara tidak sehat.

“Orang sering kali hanya memikirkan musim dingin dan tutupan salju,” katanya. “Tetapi kami sekarang melihat dampaknya pada olahraga kami, bahkan saat kami berlatih di musim panas.”

Di musim dingin, Kern lebih sering berlatih dalam kondisi berlumpur, karena cuacanya hangat dan berlumpur pada Kejuaraan Dunia terakhir. Di awal balapan, dia memotong lengan seragamnya karena lebih hangat dari biasanya.

Kern menggunakan platformnya untuk mengadvokasi perlindungan iklim.

“Setiap orang mempunyai kesempatan untuk mengubah masa depan kita menjadi lebih baik,” katanya.

Miliki rencana cadangan

Eropa Selatan, tempat para atlet, pelatih, dan penonton berkumpul dalam 100 hari, adalah salah satu wilayah dengan pemanasan tercepat. Sejauh mana rata-rata peningkatan suhu musim dingin di sana sejak tahun 2000 sebanding dengan tingkat kenaikan suhu di Arktik, yang “mencengangkan,” kata Judah Cohen, ilmuwan tamu di Massachusetts Institute of Technology yang berspesialisasi dalam cuaca dan prakiraan musim dingin.

Perubahan dramatis di Arktik memperumit dampak perubahan iklim di tempat lain, tambah Cohen. Beberapa tempat kini mengalami cuaca musim dingin yang lebih buruk dengan lebih banyak salju karena pemanasan yang cepat di Kutub Utara mengganggu pusaran kutub dan mengirimkan udara dingin ke selatan.

“Cuaca yang tidak menentu mempersulit persiapan para atlet untuk berkompetisi di ajang besar seperti Olimpiade,” kata Sophie Goldschmidt, CEO US Ski & Snowboard, seraya menambahkan bahwa diperlukan rencana cadangan.

“Kita harus lebih fleksibel, yang pada akhirnya membutuhkan lebih banyak uang, untuk memastikan bahwa atlet kita memiliki kondisi yang tepat dan terbaik untuk berlatih pada waktu yang berbeda dalam setahun,” katanya. “Dan itu berarti kami sering kali harus mengubah rencana dan berpindah lokasi.”

Masa depan olahraga ini “terkait langsung dengan kesehatan planet kita,” tambah Goldschmidt.

Garis halus

Pembalap ski asal Norwegia, Aleksander Aamodt Kilde, ingin membuat perbedaan dalam perubahan iklim. Namun peraih medali Olimpiade dua kali itu juga mengakui bahwa dia berlomba dalam olahraga yang berkeliling dunia untuk berkompetisi dan menggunakan banyak air untuk membuat salju untuk balapan.

“Saya yakin jauh di lubuk hati saya adalah seorang spesialis iklim atau aktivis iklim. Mereka mungkin melihat saya dan berkata, ‘Anda tidak melakukan apa-apa. Anda adalah teladan yang buruk,’” kata Kilde. “Saya berharap saya bisa melakukan lebih banyak lagi.”

“Saya bukan ahlinya,” tambahnya. “Saya bukan politisi. Saya tidak tahu banyak tentang iklim. Saya tahu apa yang saya lakukan adalah bermain ski dan itu membutuhkan salju.”

Di depan rumah

Tumbuh di Anchorage, Alaska, taman bermain pemain ski lintas alam Gus Schumacher selalu menjadi halaman belakang rumahnya. Dia memakai skinya dan berkelana ke hutan belantara bersalju.

Saat dia pulang ke rumah pada bulan Januari lalu, hampir tidak ada bekas salju. Dia mengatakan hal itu “sangat menyedihkan.”

Schumacher adalah bagian dari Protect Our Winters, sebuah kelompok lingkungan yang dikelola oleh para atlet. Dia juga berbicara pada sidang Senat pada bulan Maret 2024 tentang perubahan iklim dan dampaknya terhadap rekreasi luar ruangan, sebuah pengalaman yang menurutnya memuaskan sekaligus menakutkan.

Dia memperhatikan perubahan iklim di seluruh Eropa, terutama di halaman belakang rumahnya di Anchorage.

“Anda dapat dengan mudah mengetahui di mana dulunya (gletser) berdasarkan vegetasi dan batuannya,” kata Schumacher. “Itu adalah pengingat yang sangat jelas.”

Bergulinglah

Untuk berlatih sebelum salju turun, anggota Tim Pendakian Gunung Ski AS mengandalkan alat ski beroda. Di Utah, terdapat jalan ngarai beraspal yang digunakan tim untuk latihan kardio yang mencakup peningkatan ketinggian sekitar 2.500 kaki (762 meter).

Pendakian gunung ski, yang memulai debutnya di Olimpiade pada musim dingin ini, menggabungkan trekking menanjak dengan transisi ke ski menuruni bukit. Ini adalah perlombaan yang membuat jantung berdetak lebih cepat.

Itu sebabnya Sarah Cookler, direktur olahraga US Ski Mountaineering, menawarkan layanan antar-jemput untuk mengantar anggota tim sampai ke ujung jalan. Dia mengambilnya di atas.

Apa pun agar tetap dalam kondisi prima karena kondisi salju yang dapat diandalkan menjadi semakin tidak dapat diandalkan. Hal yang sama berlaku pada hari perlombaan, itulah sebabnya kompetisi mungkin harus diadakan di tempat yang lebih tinggi.

Acara Piala Dunia pendakian gunung ski akan diadakan di Solitude Mountain Resort di Utah pada bulan Desember. Ketinggian dasar gunung adalah 7.994 kaki (2.437 meter) – lebih tinggi dari ras pada umumnya di Eropa. Untuk menyesuaikan diri, beberapa tim internasional berencana tiba di Utah dua minggu lebih awal.

“Inilah tempat yang mungkin perlu kita tuju,” kata Cookler. “Tidak ada lagi salju (permanen) di dataran rendah.”

Ayo pergi

Tentu saja ini selalu tentang jogging. Pendaki gunung ski Amerika, Cam Smith, melakukan lebih banyak latihan akhir-akhir ini untuk tetap menjaga kebugaran selama musim dingin – jika dia tidak bisa berlatih di salju.

Dia melihat perbedaan saat berkompetisi di Pegunungan Alpen dan Pyrenees.

“Kedekatannya dengan lautan membuat perbedaan besar di sana karena curah hujan lebih banyak di tengah musim dingin,” jelas Smith. “Bukan saja salju yang turun berkurang, tapi salju yang sudah ada di tanah pun ikut tersapu bersih. Benar-benar mencolok dan mencolok.”

___

Penulis AP Sports Andrew Dampf dan Penulis Associated Press Eric Willemsen berkontribusi.

___

Pelaporan iklim dan lingkungan Associated Press menerima dana dari beberapa yayasan swasta. AP bertanggung jawab penuh atas semua konten. Temukan Standar AP untuk Bekerja dengan Badan Amal, daftar pendukung, dan area yang didukung di AP.org.