Bagaimana figure skating menjadi zona nyaman bagi komunitas LGBTQ+ di masa berbahaya

Saat Amber Glenn melangkah ke atas es di Kejuaraan Seluncur Indah Dunia, para penggemar mulai mengibarkan bendera Amerika dari baris paling bawah di TD Garden hingga langit-langit tertinggi, tempat kaos olahragawan hebat Boston digantung untuk menghormati.

Tampaknya hal ini merupakan latar belakang yang cocok untuk programnya: Glenn adalah juara bertahan AS tiga kali, salah satu tokoh skating terkini, dan sebagai putri seorang petugas polisi dan penduduk asli Texas yang bangga, patriotisme mengalir dalam dirinya seperti minyak.

Namun bintang dan garis bukanlah satu-satunya bendera yang berkibar tinggi malam itu.

Tersebar di antara penonton yang terjual habis pada Kejuaraan Dunia terakhir sebelum Olimpiade Cortina di Milan, terdapat bendera pelangi yang sama menariknya dan melambangkan kebanggaan komunitas LGBTQ+ selama hampir 50 tahun. Mereka muncul di kompetisi Glenn setahun sebelumnya, ketika dia mengenakannya di bahunya untuk merayakan kejuaraan nasionalnya.

“Saya melihat mereka,” Glenn mengaku kemudian, jauh setelah penampilan mereka, “dan saya bangga melihat kedua bendera berkibar.”

Glenn, yang mengidentifikasi dirinya sebagai panseksual, tidak pernah ingin menjadi ikon dalam komunitas queer.

Faktanya, dia baru menyadari seksualitasnya sendiri setelah melalui banyak hal, termasuk tinggal di fasilitas psikiatri di mana dia berjuang melawan depresi, kecemasan, dan kelainan makan. Glenn tidak berbicara secara terbuka sampai dia mengetahuinya dalam sebuah wawancara setengah lusin tahun yang lalu, lalu berpikir dengan ngeri, “Saya bahkan belum memberi tahu nenek saya yang beragama Katolik!”

Namun ketika Glenn, 26, merefleksikan perjalanannya dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, dia mengungkapkan rasa syukur yang mendalam karena telah mengalaminya di dunia sempit figure skating. Selama beberapa dekade, olahraga telah memberikan ruang aman yang progresif bagi anggota komunitas LGTBQ+, beberapa di antaranya mungkin masih berusaha mewujudkan jati diri mereka.

“Saya sangat, sangat bersyukur bahwa saya tumbuh besar di dunia skating karena saya besar di Texas, dan untungnya Dallas-lah yang sedikit lebih maju,” kata Glenn. “Saya juga bersekolah di rumah, jadi saya harus memikirkan banyak hal sendiri karena latar belakang saya.”

“Tetapi ketika saya berangkat untuk berkompetisi di luar Texas,” Glenn melanjutkan, “Saya akhirnya melihat komunitas ini dan orang-orang di sekitar saya, dan mereka adalah beberapa pelatih terbaik dan skater yang sangat baik. Saya berpikir, ‘Oh, oke. Tidak apa-apa.’ Saya menyadari, ‘Oke, ada orang-orang yang merupakan penggemar saya yang mungkin akan merasa lebih terhubung jika mereka melihat seseorang seperti dia.'”

Jalan yang panjang dan berliku

Hal ini tidak selalu terjadi dalam figure skating, sebuah olahraga yang menganggap kesuksesan dan kegagalan adalah sebuah pilihan dan penampilan, postur tubuh, serta perilaku adalah hal yang penting. Sepanjang abad ke-20 dan bahkan hingga tahun 80-an dan 90-an, perempuan sering kali didorong untuk menjadi lebih feminin dan rekan laki-laki diminta untuk merangkul maskulinitas mereka.

Baru setelah Rudy Galindo menerbitkan sebuah buku sesaat sebelum ia dinobatkan sebagai juara AS pada tahun 1996, tembok-tembok tersebut mulai runtuh. Juara AS tiga kali Johnny Weir, yang sekarang menjadi analis utama untuk liputan Olimpiade NBC, kemudian mengatakan bahwa Galindo memberinya kepercayaan diri untuk tampil pada tahun 2011 dan pada akhirnya menerima siapa dirinya, baik di dalam maupun di luar arena.

Akhirnya, skater terkemuka lainnya, beberapa di antaranya tidak pernah secara terbuka mengakui seksualitas mereka, angkat bicara. Setiap orang mempunyai alasan masing-masing, baik alasan pribadi, politik, atau sekadar keinginan untuk memberi kontribusi kepada masyarakat.

Saat tim AS bersiap untuk Olimpiade Musim Dingin 2014 di Sochi, mantan atlet Olimpiade Brian Boitano terpilih sebagai anggota delegasi. Pada saat itu, pemerintah Rusia mendapat kecaman atas undang-undang “propaganda” anti-gay yang disahkan pada bulan Juni 2013, dan Boitano mengatakan kepada AP bahwa dia tidak pernah mempertimbangkan untuk menyatakan diri sampai dia terpilih lagi untuk mewakili negaranya.

“Anda tahu betapa tertutupnya saya,” kata Boitano, “dan ini merupakan langkah besar bagi saya.”

Sukses di panggung besar

Meskipun para atlet LGBTQ+ berkompetisi di hampir semua cabang olahraga, yang membedakan figure skating – setidaknya untuk saat ini – adalah keberhasilannya di panggung terbesar, baik itu kompetisi internasional, kejuaraan dunia, atau bahkan Olimpiade.

Pada tahun 2018, mantan juara AS Adam Rippon tidak hanya menjadi pria gay pertama yang masuk tim Olimpiade, tetapi juga orang pertama yang memenangkan medali di Olimpiade Musim Dingin dan meraih perunggu di nomor beregu. Empat tahun kemudian, Timothy LeDuc menjadi atlet Olimpiade non-biner pertama yang bekerja sama dengan Ashley Cain-Gribble dalam kompetisi berpasangan di Olimpiade Beijing.

“Saya tumbuh di lingkungan yang sangat konservatif,” jelas LeDuc, juara AS dua kali yang beralih ke dunia kepelatihan setelah pensiun dari kompetisi. “Terkadang hanya dengan melihat orang seperti Anda di komunitas ini adalah hal yang Anda perlukan untuk merasa nyaman dengan diri sendiri. Hal itu melanjutkan perjalanan saya dalam bertemu dengan banyak orang queer dalam hidup saya.

“Bahkan di sekolah menengah, ada satu atau dua orang queer,” kata LeDuc, “tapi saya selalu menemukan komunitas saya melalui figure skating.”

Dimana segala sesuatunya berada

Glenn baru saja memenangkan ajang Elite Grand Prix pertamanya di Angers, Prancis pada November 2024 ketika Donald Trump memenangkan pemilihan presiden AS. Dia ingat menonton hasilnya di layar televisi.

Hati Glenn tenggelam saat memikirkan apa dampaknya bagi komunitas LGBTQ+.

Dua bulan kemudian, Trump menandatangani perintah eksekutif yang mendefinisikan “seks” dalam kebijakan federal sebagai konsep biologis biner yang tidak dapat diubah sejak lahir. Ini adalah langkah pertama pemerintah yang dituduh menyerang hak dan pengakuan komunitas LGBTQ+, seperti mencabut perlindungan di bidang pendidikan, layanan kesehatan, dan perumahan. Pemerintah menggambarkan perubahan tersebut sebagai cara untuk melindungi perempuan dari “ekstremisme gender”.

“Kedua kakek saya bekerja di militer. Saya besar di Texas dan saya bangga menjadi orang Amerika,” kata Glenn kepada AP. “Ini sangat mengecewakan. Hal ini membuat saya merasa lebih dekat dengan masyarakat di sekitar saya karena kami perlu bersatu untuk mencoba melindungi diri kami sendiri.”

Perasaan ini masih melekat pada banyak komunitas LGBTQ+.

Salah satu alasan favorit penggemar Jason Brown, yang pernah dua kali menjadi atlet Olimpiade, muncul dalam postingan Instagram lima tahun lalu adalah untuk mendukung mereka yang mungkin merasa tidak nyaman – tentu saja para skater, tetapi juga pelatih, koreografer, dan bahkan penggemar.

“Saya harap saya dapat meninggalkan olahraga ini sedikit lebih baik untuk atlet berikutnya atau memudahkan seseorang untuk maju dan menjadi diri mereka sendiri,” kata Brown. “Ada begitu banyak orang di luar sana yang menyukai dan mendukung komunitas ini, dan mereka ingin merasa aman, dilihat, dan diterima. Saya rasa pesan terbesar saya adalah, ‘Ketahuilah betapa Anda didukung.'”

___

Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics