Tim Tennessee Spirit berada di Orlando, Florida berkompetisi di Kejuaraan Tim Pemandu Sorak dan Tari Universitas UCA & UCD 2026. Program ini kembali ke Sunshine State untuk mencari gelar DIA Game Day keempat dalam enam tahun, tetapi yang pertama untuk Buras.
Musim ini adalah tahun kedua Buras sebagai anggota tim pemandu sorak Tennessee. Dia dipindahkan dari Mississippi Gulf Coast Community College, sebuah sekolah dengan sekitar 12.000 siswa yang tersebar di tiga kampus di selatan Mississippi.
Sementara Buras dan Tennessee berkompetisi di kompetisi yang sama tahun lalu, mereka gagal mengamankan gelar juara dan finis di posisi keenam. Kali ini tidak demikian.
Sorakan Tennessee meletus di turnamen tahun ini, mengawali akhir pekan dengan performa yang kuat. Tindakan pertama tim memberi mereka skor acara sebesar 96,06 poin, mengamankan mereka satu-satunya penguasaan tempat pertama menuju babak final.
Setelah melakukan beberapa penyesuaian pada rutinitas mereka selama jeda antar pertunjukan, tim segera kembali ke matras untuk mencoba memenangkan gelar. Sekali lagi, Tennessee menampilkan performa luar biasa, menegaskan kembali kekuatan yang membedakannya di babak pertama dan melakukan perbaikan yang diperlukan pada bagian-bagian yang memerlukan perhatian.
Usai penampilan, tim mencatat perolehan poin 96,06, sama dengan skor di babak penyisihan. Kelompok ini terikat ketika daftar 10 pemenang teratas dibacakan. Daftarnya dimulai dari No. 10 dan terus meningkat, membuat tim menahan nafas sedikit lebih lama pada setiap nama yang muncul sebelum mereka.
Ketika daftar tersebut mencapai posisi kedua, Tennessee tahu sekarang atau tidak sama sekali – dan tahun ini momen itu telah tiba. Ada kegembiraan yang luar biasa ketika UT mendengar namanya disebut sebagai juara pertama final DIA Game Day – Cheer Only dan program tersebut dinobatkan sebagai juara nasional.
“Sungguh keren berada di luar sana dan mengetahui kami melakukan yang terbaik,” kata pemandu sorak senior itu Andrew Wallace dikatakan.
Sentimen serupa bergema di seluruh tim, termasuk Buras.
Itu gila. Itu kemenangan pertama saya, kata Buras tentang karirnya sendiri. “Kemenangan ini sangat berarti bagi saya. Saya telah merayakannya selama 13 tahun pada saat itu dan meraih kemenangan adalah satu-satunya hal yang saya harapkan.”
Berbeda dengan Buras, gelar juara tahun 2026 bukanlah kejuaraan pertama yang dimenangkan Wallace bersama Tennessee. Meskipun dia tidak berada di atas matras pada saat itu, Wallace menjadi anggota tim pada tahun 2024 ketika Tennessee memenangkan gelar terakhirnya di kategori yang sama.
Membuktikan bahwa gelar keduanya tidak kalah pentingnya dengan gelar pertamanya, Wallace memahami pentingnya memainkan peran dalam memenangkan kejuaraan, dengan mengatakan bahwa itu adalah hasil dari semua kerja keras yang dilakukan setiap anggota tim hari demi hari. Ini adalah sesuatu yang dia pikirkan saat dia mempersiapkan babak kehidupan berikutnya di luar keceriaan kampus.
“(Kemenangan) sangat berarti bagi saya karena itu berarti semua kerja keras tidak sia-sia dan semua waktu dan upaya yang saya berikan serta semua upaya yang dilakukan staf kepada saya tidak sia-sia,” kata Wallace. “Semuanya berhasil.”
Agar berhasil dalam lingkungan fisik yang menuntut seperti ini, seluruh tim harus memiliki kepercayaan yang mendalam satu sama lain. Salah satu cara hal ini terjadi adalah melalui filosofi bersama kelompok tersebut yaitu menjadi sebuah keluarga.
“Kami berbicara banyak tentang menjadi sebuah keluarga, menjadi satu kesatuan, dan saling mendukung,” kata direktur program Spirit dan pelatih tari Kelley Taffazoli. “Saya pikir mereka selalu melakukan pekerjaan dengan sangat baik.”
Selain menjadi sebuah keluarga, program Spirit Tennessee memberikan penekanan kuat pada pemeliharaan budaya kejuaraan. Hal ini dibangun melalui kerja keras di dalam dan di luar matras. Semua anggota program berupaya mencapai standar hidup yang lebih tinggi sebagai individu, sesuatu yang menurut Taffazoli sangat penting untuk memenangkan kejuaraan.
“Tanggung jawab sangat besar, terutama ketika Anda mencoba menciptakan budaya kejuaraan, dan itu tidak bisa datang dari atas saja. Itu harus datang dari dalam juga,” kata Taffazoli. “Anak-anak benar-benar menerima hal itu ketika mereka menjadi bagian dari program kami, benar-benar mengambil tanggung jawab dan terus berupaya mencapai standar kejuaraan setiap tahunnya.”
Baik Buras dan Wallace telah menjadi bagian integral dari program Tennessee Spirit dan anggota erat dari seluruh tim pemandu sorak. Membangun kepercayaan dan tanggung jawab yang menjadikan tim ini begitu istimewa, pasangan senior ini bersyukur atas waktu mereka di Rocky Top dan berusaha meninggalkan warisan mereka sambil memberi kembali kepada mereka yang mengikuti jejak mereka.
“Untuk angkatan kami yang lulus tahun ini, kami ingin membuat semua orang merasa diterima. Ketika mahasiswa baru masuk, kami mencoba memastikan kami menyertakan mereka dalam segala hal yang kami lakukan,” kata Wallace. “Kami tidak hanya memasukkan mereka, namun kami memastikan bahwa kami menjaga mereka – dan diri kami sendiri – sesuai dengan standar yang ditetapkan oleh para pelatih kami sebelum kami dan para senior sebelum kami.”
Kombinasi pelajaran hidup dan keunggulan di atas matras terus berkontribusi pada budaya kejuaraan Tennessee Spirit seiring dengan para pelajar-atlet mereka yang terus membentuk kesuksesan program di masa depan.
“Saya selalu mengatakan kepada mereka untuk meninggalkan sesuatu yang lebih baik daripada yang mereka temukan,” sang pelatih bersorak Chelsea Bowlin dikatakan. “Ketika Anda masuk, apakah Anda menang atau tidak, tujuannya harus selalu untuk meninggalkan program lebih baik dari yang Anda temukan.”
